En esta sección se hablara de una descripción detallada de la actividad comercial en el Mediterráneo romano y bizantino, basada en investigaciones arqueológicas recientes. Se argumenta a continuación que, si bien el comercio patrocinado por el estado fue indudablemente importante en ambas épocas, el "libre comercio" liderado por los gustos de los consumidores y la competencia por los precios también deben haber jugado un papel importante.
También se afirma que las llamadas "Edades Oscuras" de los siglos VII y VIII vieron más continuidad con el pasado romano en términos de actividad comercial y vida urbana de lo que a menudo se admite. Como tal, el renacimiento económico y urbano bizantino del siglo IX debe verse al menos en parte en el contexto del "legado de Roma" y no puede considerarse un fenómeno totalmente ajeno, como a veces lo es.
La naturaleza del comercio en el Mediterráneo romano, c. 200
a. C. — 600 d. C.
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