Insomnio
El insomnio, una dificultad constante para conciliar el sueño o permanecer dormido, es el más común de los trastornos del sueño. Las personas con insomnio a menudo experimentan largas demoras entre el momento en que se acuestan y se duermen. Además, estas personas pueden despertarse varias veces durante la noche solo para descubrir que tienen dificultades para volver a dormirse. Como se mencionó anteriormente, uno de los criterios para el insomnio implica experimentar estos síntomas durante al menos tres noches a la semana durante al menos un mes.
No es raro que las personas que sufren de insomnio experimenten un mayor nivel de ansiedad por su incapacidad para conciliar el sueño. Esto se convierte en un ciclo que se perpetúa a sí mismo porque una mayor ansiedad conduce a una mayor excitación, y niveles más altos de excitación hacen que la perspectiva de quedarse dormido sea aún más improbable. El insomnio crónico casi siempre se asocia con sentirse demasiado cansado y puede estar asociado con síntomas de depresión.
Puede haber muchos factores que contribuyan al insomnio, incluida la edad, el uso de drogas, el ejercicio, el estado mental y las rutinas para dormir. Como era de esperar, el tratamiento del insomnio puede adoptar uno de varios enfoques diferentes. Las personas que sufren de insomnio pueden limitar el uso de medicamentos estimulantes (como la cafeína) o aumentar la cantidad de ejercicio físico durante el día. Algunas personas pueden recurrir a medicamentos para dormir de venta libre (OTC) o recetados para ayudarles a dormir, pero esto debe hacerse con moderación porque muchos medicamentos para dormir provocan dependencia y alteran la naturaleza del ciclo del sueño, y pueden aumentar el insomnio. hora. Aquellos que continúan teniendo insomnio, especialmente si afecta su calidad de vida, deben buscar tratamiento profesional.
Algunas formas de psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a quienes padecen insomnio. La terapia cognitivo-conductual es un tipo de psicoterapia que se enfoca en los procesos cognitivos y los problemas de conducta. El tratamiento del insomnio probablemente incluiría técnicas de manejo del estrés y cambios en conductas problemáticas que podrían contribuir al insomnio (por ejemplo, pasar más tiempo despierto en la cama). Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual es bastante eficaz para tratar el insomnio.
Parasomnias
Una parasomnia es uno de un grupo de trastornos del sueño en los que la actividad motora disruptiva no deseada y / o las experiencias durante el sueño juegan un papel. Las parasomnias pueden ocurrir en las fases REM o NREM del sueño. El sonambulismo, el síndrome de piernas inquietas y los terrores nocturnos son ejemplos de parasomnias.
Somnambulismo
En el sonambulismo o sonambulismo, el durmiente se involucra en comportamientos relativamente complejos que van desde deambular hasta conducir un automóvil. Durante los períodos de sonambulismo, las personas que duermen a menudo tienen los ojos abiertos, pero no responden a los intentos de comunicarse con ellos. El sonambulismo ocurre con mayor frecuencia durante el sueño de ondas lentas, pero puede ocurrir en cualquier momento durante un período de sueño en algunas personas afectadas.
Históricamente, el sonambulismo se ha tratado con una variedad de farmacoterapias que van desde benzodiazepinas hasta antidepresivos. Sin embargo, la tasa de éxito de dichos tratamientos es cuestionable. Guilleminault y col. (2005) encontraron que el sonambulismo no se aliviaba con el uso de benzodiazepinas. Sin embargo, todos sus pacientes sonámbulos que también padecían problemas respiratorios relacionados con el sueño mostraron una marcada disminución del sonambulismo cuando sus problemas respiratorios se trataron de manera eficaz.
EXCAVAR MÁS HONDO: ¿Una defensa contra el sonambulismo?
El 16 de enero de 1997, Scott Falater se sentó a cenar con su esposa e hijos y les contó las dificultades que estaba experimentando en un proyecto en el trabajo. Después de la cena, preparó algunos materiales para usar en la dirección de un grupo de jóvenes de la iglesia a la mañana siguiente, y luego intentó reparar la bomba de la piscina de la familia antes de retirarse a la cama. A la mañana siguiente, se despertó con perros ladrando y voces desconocidas en el piso de abajo. Mientras iba a investigar lo que estaba sucediendo, fue recibido por un grupo de policías que lo arrestaron por el asesinato de su esposa.
El cuerpo de Yarmila Falater fue encontrado en la piscina de la familia con 44 puñaladas. Un vecino llamó a la policía después de presenciar a Falater parado sobre el cuerpo de su esposa antes de arrastrarla a la piscina. Tras registrar las instalaciones, la policía encontró ropa manchada de sangre y un cuchillo ensangrentado en el maletero del coche de Falater, y tenía manchas de sangre en el cuello.
Sorprendentemente, Falater insistió en que no recordaba haber lastimado a su esposa de ninguna manera. Sus hijos y los padres de su esposa estaban de acuerdo en que Falater tenía una excelente relación con su esposa y no podían pensar en una razón que pudiera proporcionar algún tipo de motivo para asesinarla.
Scott Falater tenía un historial de episodios regulares de sonambulismo cuando era niño, e incluso se había comportado violentamente con su hermana una vez cuando ella trató de evitar que saliera de su casa en pijama durante un episodio de sonambulismo. No padecía anomalías cerebrales anatómicas aparentes ni trastornos psicológicos. Al parecer, Scott Falater había matado a su esposa mientras dormía, o al menos, esa es la defensa que utilizó cuando fue juzgado por el asesinato de su esposa. En el caso de Falater, un jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado en junio de 1999; sin embargo, hay otros casos de asesinato en los que la defensa del sonambulismo se ha utilizado con éxito. Por muy aterrador que parezca, muchos investigadores del sueño creen que el sonambulismo homicida es posible en personas que padecen los tipos de trastornos del sueño que se describen a continuación.
Trastorno de conducta del sueño REM (RBD)
El trastorno de conducta del sueño REM (RBD) ocurre cuando no se produce la parálisis muscular asociada con la fase de sueño REM. Las personas que sufren de RBD tienen altos niveles de actividad física durante el sueño REM, especialmente durante los sueños perturbadores. Estos comportamientos varían ampliamente, pero pueden incluir patadas, puñetazos, rasguños, gritos y comportarse como un animal que ha sido asustado o atacado. Las personas que padecen este trastorno pueden lesionarse a sí mismas oa sus compañeros de sueño al realizar estos comportamientos. Además, este tipo de comportamientos en última instancia interrumpen el sueño, aunque los individuos afectados no tienen recuerdos de que estos comportamientos hayan ocurrido.
Este trastorno está asociado con una serie de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson. De hecho, esta relación es tan sólida que algunos ven la presencia de RBD como una ayuda potencial en el diagnóstico y tratamiento de una serie de enfermedades neurodegenerativas. El clonazepam, un medicamento contra la ansiedad con propiedades sedantes, se usa con mayor frecuencia para tratar el RBD. Se administra solo o junto con dosis de melatonina (la hormona secretada por la glándula pineal). Como parte del tratamiento, el entorno para dormir a menudo se modifica para convertirlo en un lugar más seguro para quienes padecen RBD.
Otras parasomnias
Una persona con síndrome de piernas inquietas tiene sensaciones incómodas en las piernas durante períodos de inactividad o cuando intenta conciliar el sueño. Esta incomodidad se alivia moviendo deliberadamente las piernas, lo que, como era de esperar, contribuye a la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido. El síndrome de piernas inquietas es bastante común y se ha asociado con varios otros diagnósticos médicos, como la enfermedad renal crónica y la diabetes. Existe una variedad de medicamentos que tratan el síndrome de piernas inquietas: benzodiazepinas, opiáceos y anticonvulsivos.
Los terrores nocturnos provocan una sensación de pánico en el paciente y, a menudo, van acompañados de gritos e intentos de escapar del entorno inmediato. Aunque las personas que sufren terrores nocturnos parecen estar despiertas, por lo general no recuerdan los hechos que ocurrieron y los intentos de consolarlos son ineficaces. Por lo general, las personas que sufren de terrores nocturnos se vuelven a dormir en poco tiempo. Los terrores nocturnos aparentemente ocurren durante la fase NREM del sueño. Generalmente, el tratamiento para los terrores nocturnos es innecesario a menos que exista alguna condición médica o psicológica subyacente que contribuya a los terrores nocturnos.
Apnea del sueño
La apnea del sueño se define por episodios durante los cuales se detiene la respiración de la persona que duerme. Estos episodios pueden durar de 10 a 20 segundos o más y, a menudo, se asocian con breves períodos de excitación. Si bien las personas que padecen apnea del sueño pueden no ser conscientes de estas repetidas interrupciones del sueño, experimentan un aumento de los niveles de fatiga. Muchas personas diagnosticadas con apnea del sueño primero buscan tratamiento porque sus parejas para dormir indican que roncan fuerte y / o dejan de respirar durante períodos prolongados mientras duermen. La apnea del sueño es mucho más común en personas con sobrepeso y a menudo se asocia con ronquidos fuertes. Sorprendentemente, la apnea del sueño puede exacerbar la enfermedad cardiovascular. Si bien la apnea del sueño es menos común en las personas delgadas, cualquier persona, independientemente de su peso, que ronca fuerte o jadea para respirar mientras duerme, debe ser examinada para detectar apnea del sueño.
Si bien las personas a menudo desconocen su apnea del sueño, son muy conscientes de algunas de las consecuencias adversas de la falta de sueño. Piense en un paciente que creía que como resultado de su apnea del sueño “tuvo tres accidentes automovilísticos en seis semanas. TODOS fueron mi culpa. Dos de ellos ni siquiera sabía que estaba involucrado hasta después ". No es raro que las personas que sufren de apnea del sueño no diagnosticada o no tratada teman que sus carreras se verán afectadas por la falta de sueño, ilustrado por esta declaración de otro paciente: "Estoy en un trabajo donde hay una prima por estar mentalmente alerta . Tenía mucho sueño… y tenía problemas para concentrarme…. Estaba llegando al punto en que daba un poco de miedo ”.
Hay dos tipos de apnea del sueño: apnea obstructiva del sueño y apnea central del sueño. La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias de un individuo se bloquean durante el sueño y se evita que el aire ingrese a los pulmones. En la apnea central del sueño, la interrupción de las señales enviadas desde el cerebro que regulan la respiración provoca períodos de respiración interrumpida.
Uno de los tratamientos más comunes para la apnea del sueño implica el uso de un dispositivo especial durante el sueño. Un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) incluye una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca de la persona que duerme, que está conectada a una bomba que bombea aire a las vías respiratorias de la persona, obligándolas a permanecer abiertas, como se muestra en la Figura 4.14. Algunas máscaras de CPAP más nuevas son más pequeñas y cubren solo la nariz. Esta opción de tratamiento ha demostrado ser eficaz para las personas que padecen de casos leves a graves de apnea del sueño. Sin embargo, se están explorando opciones de tratamiento alternativas porque el cumplimiento constante por parte de los usuarios de dispositivos CPAP es un problema. Recientemente, un nuevo dispositivo EPAP (presión de aire positiva espiratoria) se ha mostrado prometedor en ensayos doble ciego como una de esas alternativas.
| (a) Un dispositivo CPAP típico utilizado en el tratamiento de la apnea del sueño se (b) se fija a la cabeza con correas y una máscara que cubre la nariz y la boca. |
SMSL
En el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), un bebé deja de respirar durante el sueño y muere. Los bebés menores de 12 meses parecen tener el mayor riesgo de SMSL y los niños tienen un riesgo mayor que las niñas. Se han asociado varios factores de riesgo con el SMSL, incluidos el nacimiento prematuro, el tabaquismo en el hogar y la hipertermia. También puede haber diferencias en la estructura y función del cerebro en los bebés que mueren de SMSL.
La gran cantidad de investigación sobre el SMSL ha dado lugar a una serie de recomendaciones a los padres para proteger a sus hijos. Por un lado, las investigaciones sugieren que los bebés deben colocarse boca arriba cuando se los pone a dormir, y que sus cunas no deben contener ningún elemento que represente una amenaza de asfixia, como mantas, almohadas o protectores de cuna acolchados (cojines que cubren las barras de una cuna). ). A los bebés no se les debe colocar gorros en la cabeza cuando se los acuesta a dormir para evitar el sobrecalentamiento, y las personas en el hogar del niño deben abstenerse de fumar en el hogar. Recomendaciones como estas han ayudado a disminuir el número de muertes infantiles por SMSL en los últimos años.
Narcolepsia
A diferencia de los otros trastornos del sueño que se describen en esta sección, una persona con narcolepsia no puede resistir quedarse dormida en momentos inoportunos. Estos episodios de sueño a menudo se asocian con cataplejía, que es una falta de tono muscular o debilidad muscular, y en algunos casos implica una parálisis completa de los músculos voluntarios. Esto es similar al tipo de parálisis que experimentan las personas sanas durante el sueño REM. Los episodios narcolépticos adquieren otras características del sueño REM. Por ejemplo, alrededor de un tercio de las personas diagnosticadas con narcolepsia experimentan alucinaciones vívidas como en sueños durante los ataques narcolépticos.
Sorprendentemente, los episodios narcolépticos a menudo se desencadenan por estados de mayor excitación o estrés. El episodio típico puede durar desde un minuto o dos hasta media hora. Una vez que se despiertan de un ataque narcoléptico, las personas informan que se sienten renovadas. Obviamente, los episodios narcolépticos regulares podrían interferir con la capacidad para realizar el trabajo o completar el trabajo escolar y, en algunas situaciones, la narcolepsia puede provocar daños y lesiones importantes (por ejemplo, conducir un automóvil u operar maquinaria u otro equipo potencialmente peligroso).
Generalmente, la narcolepsia se trata con medicamentos estimulantes psicomotores, como las anfetaminas. Estos medicamentos promueven un aumento de los niveles de actividad neuronal. La narcolepsia se asocia con niveles reducidos de la molécula de señalización hipocretina en algunas áreas del cerebro, y las drogas estimulantes tradicionales no tienen efectos directos sobre este sistema. Por lo tanto, es muy probable que los nuevos medicamentos que se desarrollan para tratar la narcolepsia se diseñen para atacar el sistema hipocretina.
Existe una enorme cantidad de variabilidad entre los pacientes, tanto en términos de cómo se manifiestan los síntomas de la narcolepsia como de la efectividad de las opciones de tratamiento actualmente disponibles. Esto se ilustra en el estudio de caso de McCarty de una mujer de 50 años que buscó ayuda para la somnolencia excesiva durante las horas normales de vigilia que había experimentado durante varios años. Indicó que se había quedado dormida en momentos inapropiados o peligrosos, incluso mientras comía, mientras socializaba con amigos y mientras conducía su automóvil. Durante los períodos de excitación emocional, la mujer se quejaba de que sentía cierta debilidad en el lado derecho de su cuerpo. Aunque no experimentó ninguna alucinación de ensueño, se le diagnosticó narcolepsia como resultado de las pruebas de sueño. En su caso, el hecho de que su cataplejía estuviera confinada al lado derecho de su cuerpo era bastante inusual. Los primeros intentos de tratar su afección con un fármaco estimulante solo no tuvieron éxito. Sin embargo, cuando se utilizó una droga estimulante junto con un antidepresivo popular, su condición mejoró dramáticamente.
