En cualquier discusión sobre el comercio romano desde una
perspectiva arqueológica, la cerámica fina y las ánforas suelen ser dominantes,
como lo son aquí. La razón de esto es que estos artículos parecen haber sido
producidos y comercializados en grandes cantidades; son difíciles de destruir,
lo que permite una mejor tasa de supervivencia que el vidrio o la placa de
plata, que pueden fundirse; y es relativamente fácil rastrear la fuente y la
cronología de los artículos intercambiados. Obviamente, hay problemas con este
enfoque, entre los cuales está la preocupación sobre si se puede suponer que
estos artefactos son indicativos de la dirección principal y la fuerza de las
corrientes comerciales dentro de la economía romana. Sin embargo, aunque
ciertamente no podemos deducir nada sobre, por ejemplo, el comercio de lana
romana a partir de la distribución de cerámica fina, la gran cantidad de este
material y el hecho de que no puede considerarse un artículo raro o de lujo
sugiere que puede usarse razonablemente como un índice de rutas comerciales y
los probables movimientos de bienes arqueológicamente invisibles, especialmente
dado que la evidencia de naufragios muestra que la cerámica casi nunca fue la
única carga en los barcos romanos.
En lo que sigue se examinan el carácter y la distribución de
ánforas y objetos finos, tanto para investigar lo que nos pueden decir acerca
de los patrones de comercio y prosperidad dentro del imperio como para sentar
las bases esenciales para una discusión posterior sobre la naturaleza del
comercio romano.
Ánforas y el patrón de comercio
Las ánforas son quizás particularmente útiles como evidencia
para el comercio dado que fueron el envase comercial del período romano.
Principalmente contenían vino, aceite de oliva y salsa de pescado, que eran
partes esenciales del estilo de vida mediterráneo. De hecho, esto fue cierto
incluso en los confines más lejanos del imperio, con Gildas en la Gran Bretaña
del siglo VI identificando el vino y el aceite como partes cruciales de las
romanitas (De Excidio Britanniae, §7). Sin embargo, existe un problema cuando
suponemos que los orígenes geográficos y cronológicos de estos alimentos eran
los mismos que los de las ánforas que los contenían. Esto ha quedado claro
desde el naufragio de principios del siglo VII en Yassi Ada. Aquí tenemos un
barco comercial que se dirige hacia el sur desde el Mar Negro cargado con un
cargamento de ánforas que contienen vino y aceite de oliva, y algunas de estas
ánforas tienen inscripciones que muestran que se han reutilizado durante un
período considerable de tiempo. tiempo y por muchos propietarios diferentes.
Aunque es muy tarde, esto plantea dudas con respecto a la viabilidad del uso de
ánforas para identificar corrientes comerciales. De hecho, se ha argumentado
sobre la base de esta evidencia que los orígenes de las ánforas ya no se pueden
usar como un indicador de lo que se transportaba o de dónde se originó, y tal
vez se produzcan ánforas en un sitio y luego se vendan a otros. distancia, para
llenar con los productos de esas regiones.
Ciertamente, tal escenario de la producción de ánforas fuera
de las regiones donde se produjo su contenido, en contraste con la suposición
general de que es probable que se hayan realizado ánforas en las fincas, reúne
cierto apoyo de otras partes del Imperio Romano. Así, la falta de ánforas en
Marruecos, donde la producción de aceite de pescado parece haber sido una
actividad importante, se ha visto en esta luz. De manera similar, en España
podemos ver la producción de ánforas llevada a cabo por especialistas, por
ejemplo, en el sitio del horno El Tejarillo (donde se encontraron no menos de
veinticinco tipos diferentes de sellos en los desperdicios) y en la Bahía de
Cádiz, donde Eran enormes cantidades de desperdicios, y estos productos se
enviaban a otro lugar para su llenado. Por otro lado, también hay abundante
evidencia de la producción de ánforas como parte de la economía inmobiliaria,
como se puede ver en los sellos de las ánforas tripolitanas del siglo III (y
los hornos cerca de una villa en Aïn Scersciara, Tripolitania) y de la amplia
dispersión de los pequeños hornos Gauloise 4 (Clase 27) en Languedoc y
Provenza.
Sin embargo, estas diferencias regionales tal vez nos
ofrezcan una explicación. Tanto el aceite de oliva como la producción de vino
formaban parte de la economía de la villa normal, y se cree que las ánforas del
norte de África y la Galia, que también parecen haberse producido como parte de
la economía de la villa, han contenido en gran medida estos productos. En
contraste, la producción de productos pesqueros, incluido el aceite de pescado
ampliamente utilizado, parece haber sido una industria especializada separada
del sistema de villas, y esta industria se basó principalmente en Marruecos, Portugal
y España: es decir, aquellas regiones donde las ánforas la producción no parece
haber estado vinculada a la producción de sus contenidos. Como tal, es probable
que las diferencias anteriores reflejen una diferencia subyacente en la
organización de la producción de productos básicos en lugar de cualquier otra
cosa, y en este contexto no parece irrazonable tratar los orígenes de al menos
el vino y el aceite de oliva (pero no ánforas de aceite de pescado) como
indicativo de los orígenes de los productos que contenían. Sin embargo, ¿dónde
deja esto las ánforas reutilizadas que llevan vino y aceite de oliva de Yassi
Ada? Quizás sea significativo aquí que el envío data de la Antigüedad tardía y
de un período de guerra con los persas; en consecuencia, la reutilización bien
podría explicarse simplemente en términos de una menor disponibilidad de nuevas
ánforas debido a un conflicto, sin ninguna aplicabilidad más general.
Fine-ware y el patrón de comercio
El fine-ware, a
diferencia de las ánforas, eran artículos comercializados por derecho propio.
Como tal, su viabilidad como guía para el comercio y la prosperidad no sufre
los problemas planteados anteriormente con respecto a las ánforas. Dado esto,
podría verse como particularmente significativo que el patrón que surge de un
estudio de este material tiene una estrecha comparación con el deducido de los
hallazgos de ánforas de vino y aceite de oliva.
En general, los últimos períodos republicanos y comienzos
del Imperio ven en gran medida la producción local y regional de finos
artículos de mesa monocromáticos de color rojo brillante, siendo los más finos
la cerámica samiana o terra sigillata de la Galia e Italia. Sin embargo, a
medida que avanzamos en el período imperial, vemos un dominio cada vez mayor de
los ensamblajes del Mediterráneo occidental, como también vimos con las
industrias del aceite de oliva y el vino, por productos del norte de África, en
particular, el almacén rojo africano. Una vez más, las enormes cantidades de
este material que se encuentran en todo el Mediterráneo occidental y en todo
tipo de sitios sugieren una producción en masa y enlaces comerciales de gran
alcance. El centro de producción de este material parece haber sido
inicialmente la región de Cartago, con Cartago actuando como un mercado importante
y un centro para la exportación de este material al resto del Mediterráneo
(otras fábricas se establecieron rápidamente en partes de Túnez y Argelia
oriental, pero Cartago seguía siendo la puerta de entrada para el African Red Slip Ware). La enorme
popularidad de esta cerámica, a pesar del hecho de que era menos sofisticada
que la terra sigillata, bien puede deberse a que era más barata de
comercializar que las mercancías rivales, dado que usaba arcillas de una
composición simple para la tela principal que no funcionaba requieren fuego muy
controlado; que empleaba decoración simplificada; y que desarrolló pies bajos
en las embarcaciones, lo que permitió un envío más fácil de grandes cantidades
del producto. El hecho de que haya una cierta competencia entre la industria de
terra sigillata y African Red Slip Ware industry se puede
ver en el hecho de que los primeros resbaladeros rojos africanos imitan
deliberadamente a los primeros, por ejemplo a través de superficies pulidas.
Conclusión
La amplia coincidencia sobre qué áreas son los focos
principales para el comercio en el período romano, como lo demuestran los
objetos finos y las ánforas, es intrigante y posiblemente importante. De hecho,
esta coincidencia parece estar presente a pesar del hecho de que la evidencia
de Cartago y Yassi Ada indica que la
cerámica fina y las ánforas a menudo no se podían exportar juntas, sino que
seguían rutas comerciales separadas: por lo tanto, las ánforas orientales se
encuentran en cantidades en Cartago, mientras que Phocaean Red Slip Ware no lo es, algo que indica la existencia de
múltiples rutas comerciales, al igual que las diferentes fortunas de los
distintos tipos de ánforas individuales.
Esta similitud argumenta firmemente que estamos obteniendo
una imagen confiable de los patrones comerciales cambiantes y la prosperidad de
varias regiones, primero Italia, luego España y la Galia, luego África del
Norte y luego el Mediterráneo oriental parecen ser los centros más vitales de
ambos países. Esta impresión se ve reforzada por el hecho de que el estudio de
campo muestra que los períodos de mayor producción de cerámica y exportación de
aceite de oliva y vino coinciden estrechamente con los períodos de prosperidad
rural en las mismas áreas. Así, Italia, desde el siglo I a. C. hasta el siglo I
d. C., ve que su cerámica, vino y mármol se exportan a todo el Mediterráneo
occidental, mientras que el estudio de campo revela que el asentamiento rural
fue más extenso y próspero. El mismo patrón también se encuentra desde finales
del siglo I d. C. hasta el siglo II en España y la Galia; a través de los
siglos tercero y cuarto en el norte de África; y durante los siglos quinto y
sexto en el Cercano Oriente, con el aumento de las exportaciones de Gaza y la
región de Antioquía, coincidiendo con la mejor evidencia de asentamiento y
prosperidad en el Negev y el macizo de piedra caliza sirio. Lo contrario
también es cierto, de modo que a medida que los siglos quinto y sexto ven una
disminución gradual y notable en las exportaciones del norte de África, también
encontramos una disminución en los asentamientos rurales y urbanos allí.
Las implicaciones de todo esto para la naturaleza del
comercio romano son, por supuesto, importantes, aunque necesariamente abiertas
a discusión. ¿Por qué la demanda podría cambiar de una región a otra? Es
imponderable dado el estado actual de nuestro conocimiento, pero hay que
admitir que las prioridades cambiantes de los consumidores, y tal vez incluso
las 'modas', pueden tener un papel aquí, lo que sugiere a su vez que el fine-ware
y la distribución de ánforas refleja algo más cercano al comercio
"libre" moderno que el intercambio simple o puramente controlado por
el estado y la élite.
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