En la mitología griega, Psique era una mujer mortal cuya
belleza era tan grande que rivalizaba con la de la diosa Afrodita. Afrodita se
puso tan celosa de Psique que envió a su hijo, Eros, para que se enamorara del
hombre más feo del mundo. Sin embargo, Eros se pinchó accidentalmente con la
punta de su flecha y se enamoró locamente del propio Psique. Llevó a Psique a
su palacio y la colmó de regalos, pero ella nunca pudo ver su rostro. Mientras
visitaba a Psique, sus hermanas despertaron sospechas en Psique sobre su
misterioso amante, y finalmente, Psique traicionó los deseos de Eros de no ser
vista por ella. Debido a esta traición, Eros abandonó a Psique. Cuando Psique
le pidió a Afrodita que la reuniera con Eros, Afrodita le dio una serie de
tareas imposibles de completar. Psique logró completar todas estas pruebas;
finalmente, su perseverancia valió la pena cuando se reunió con Eros y
finalmente se transformó en una diosa
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| La escultura de Antonio Canova representa a Eros y Psique. |
Psique viene a representar el triunfo del alma humana sobre
las desgracias de la vida en la búsqueda de la verdadera felicidad (Bulfinch,
1855); de hecho, la palabra griega psique significa alma, y a menudo se
representa como una mariposa. La palabra psicología fue acuñada en un momento
en que los conceptos de alma y mente no se distinguían tan claramente (Green,
2001). La raíz ología denota el estudio científico de, y la psicología se
refiere al estudio científico de la mente. Como la ciencia solo estudia
fenómenos observables y la mente no es directamente observable, ampliamos esta
definición al estudio científico de la mente y el comportamiento.
El estudio científico de cualquier aspecto del mundo utiliza
el método científico para adquirir conocimiento. Para aplicar el método
científico, un investigador con una pregunta acerca de cómo o por qué sucede
algo propondrá una explicación tentativa, llamada hipótesis, para explicar el
fenómeno. Una hipótesis no es una explicación cualquiera; debería encajar en el
contexto de una teoría científica. Una teoría científica es una explicación
amplia o un grupo de explicaciones para algún aspecto del mundo natural que
está constantemente respaldado por evidencia a lo largo del tiempo. Una teoría
es la mejor comprensión que tenemos de esa parte del mundo natural. Armado con
la hipótesis, el investigador hace observaciones o, mejor aún, lleva a cabo un
experimento para probar la validez de la hipótesis. Esa prueba y sus resultados
se publican para que otros puedan verificar los resultados o basarse en ellos.
Es necesario que cualquier explicación en la ciencia sea comprobable, lo que
significa que el fenómeno debe ser perceptible y medible. Por ejemplo, que un
pájaro canta porque es feliz no es una hipótesis comprobable, ya que no tenemos
forma de medir la felicidad de un pájaro. Debemos hacer una pregunta diferente,
tal vez sobre el estado cerebral del ave, ya que esto se puede medir. En
general, la ciencia solo se ocupa de la materia y la energía, es decir,
aquellas cosas que pueden medirse y no puede llegar al conocimiento sobre
valores y moralidad. Esta es una razón por la cual nuestra comprensión
científica de la mente es tan limitada, ya que los pensamientos, al menos como
los experimentamos, no son ni materia ni energía. El método científico también
es una forma de empirismo. Un método empírico para adquirir conocimiento es uno
basado en la observación, incluida la experimentación, en lugar de un método
basado solo en formas de argumento lógico o autoridades previas. No fue hasta
finales de 1800 que la psicología fue aceptada como su propia disciplina académica.
Antes de este tiempo, el funcionamiento de la mente se consideraba bajo los
auspicios de la filosofía. Dado que cualquier comportamiento es, en sus raíces,
biológico, algunas áreas de la psicología toman aspectos de una ciencia natural
como la biología. Ningún organismo biológico existe de forma aislada, y nuestro
comportamiento está influenciado por nuestras interacciones con los demás. Por
lo tanto, la psicología es también una ciencia social.
MÉRITOS DE UNA EDUCACIÓN EN PSICOLOGÍA
A menudo, los estudiantes toman su primer curso de
psicología porque están interesados en ayudar a otros y quieren aprender más
sobre sí mismos y por qué actúan de la manera que lo hacen. A veces, los
estudiantes toman un curso de psicología porque satisface un requisito de
educación general o se requiere para un programa de estudio como enfermería o
premedicación. Muchos de estos estudiantes desarrollan tal interés en el área
que continúan declarando a la psicología como su especialidad. Como resultado,
la psicología es una de las carreras más populares en los campus universitarios
de los Estados Unidos (Johnson y Lubin, 2011). Un número de individuos
conocidos eran psicólogos mayores. Solo unos pocos nombres famosos en esta
lista son el creador de Facebook Mark Zuckerberg, la personalidad televisiva y
satírico político Jon Stewart, la actriz Natalie Portman y el cineasta Wes
Craven (Halonen, 2011). Alrededor del 6 por ciento de todos los títulos de
licenciatura otorgados en los Estados Unidos pertenecen a la disciplina de la
psicología (Departamento de Educación de los Estados Unidos, 2013).
Una educación en psicología es valiosa por varias razones.
Los estudiantes de psicología perfeccionan las habilidades de pensamiento
crítico y están capacitados en el uso del método científico. El pensamiento
crítico es la aplicación activa de un conjunto de habilidades a la información
para la comprensión y evaluación de esa información. La evaluación de la
información (evaluar su confiabilidad y utilidad) es una habilidad importante
en un mundo lleno de "hechos" en competencia, muchos de los cuales
están diseñados para ser engañosos. Por ejemplo, el pensamiento crítico implica
mantener una actitud de escepticismo, reconocer sesgos internos, hacer uso del
pensamiento lógico, hacer preguntas apropiadas y hacer observaciones. Los
estudiantes de psicología también pueden desarrollar mejores habilidades de
comunicación durante el curso de su trabajo de pregrado (American Psychological
Association, 2011). Juntos, estos factores aumentan la alfabetización
científica de los estudiantes y los preparan para evaluar críticamente las
diversas fuentes de información que encuentran.
Además de estas habilidades de base amplia, los estudiantes
de psicología llegan a comprender los factores complejos que dan forma al
comportamiento de uno. Aprecian la interacción de nuestra biología, nuestro
entorno y nuestras experiencias para determinar quiénes somos y cómo nos
comportaremos. Aprenden acerca de los principios básicos que guían la forma en
que pensamos y nos comportamos, y llegan a reconocer la tremenda diversidad que
existe entre las personas y las fronteras culturales (American Psychological
Association, 2011).
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