Los tejidos de todo tipo son vulnerables a las lesiones e,
inevitablemente, al envejecimiento. En el primer caso, comprender cómo
responden los tejidos al daño puede guiar estrategias para ayudar a reparar. En
este último caso, comprender el impacto del envejecimiento puede ayudar en la
búsqueda de formas de disminuir sus efectos.
Lesión y reparación de tejidos
La inflamación es
la respuesta inicial estándar del cuerpo a las lesiones. Ya sean quemaduras
biológicas, químicas, físicas o por radiación, todas las lesiones conducen a la
misma secuencia de eventos fisiológicos. La inflamación limita la extensión de
la lesión, elimina parcial o totalmente la causa de la lesión e inicia la
reparación y regeneración del tejido dañado. La necrosis, o muerte celular accidental, causa inflamación. La apoptosis es la muerte celular
programada, un proceso normal paso a paso que destruye las células que el
cuerpo ya no necesita. Por mecanismos aún bajo investigación, la apoptosis no
inicia la respuesta inflamatoria. La inflamación aguda se resuelve con el
tiempo mediante la curación del tejido. Si la inflamación persiste, se vuelve crónica
y conduce a enfermedades. La artritis y la tuberculosis son ejemplos de
inflamación crónica. El sufijo "-itis" denota inflamación de un
órgano o tipo específico, por ejemplo, la peritonitis es la inflamación del
peritoneo, y la meningitis se refiere a la inflamación de las meninges, las
membranas resistentes que rodean el sistema nervioso central.
Los cuatro signos cardinales de inflamación (enrojecimiento,
hinchazón, dolor y calor local) se registraron por primera vez en la
antigüedad. A Cornelius Celsus se le atribuye la documentación de estos signos
durante los días del Imperio Romano, ya en el siglo I d. C. Un quinto signo, la
pérdida de función, también puede acompañar a la inflamación.
Tras la lesión del tejido, las células dañadas liberan
señales químicas inflamatorias que evocan vasodilatación
local, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos. El aumento del flujo
sanguíneo produce un enrojecimiento aparente y calor. En respuesta a la lesión,
los mastocitos presentes en el tejido se degranulan, liberando el potente
vasodilatador histamina. El aumento
del flujo sanguíneo y los mediadores inflamatorios reclutan glóbulos blancos al
sitio de la inflamación. El endotelio que recubre el vaso sanguíneo local se
vuelve "permeable" bajo la influencia de la histamina y otros
mediadores inflamatorios que permiten que los neutrófilos, los macrófagos y el
líquido se muevan desde la sangre hacia los espacios de tejido intersticial. El
exceso de líquido en el tejido causa hinchazón, más propiamente llamado edema.
Los tejidos inflamados que aprietan los receptores del dolor causan la
sensación de dolor. Las prostaglandinas liberadas por las células lesionadas también
activan las neuronas del dolor. Los medicamentos antiinflamatorios no
esteroideos (AINE) reducen el dolor porque inhiben la síntesis de
prostaglandinas. Los altos niveles de AINE reducen la inflamación. Los
antihistamínicos disminuyen las alergias al bloquear los receptores de
histamina y, como resultado, la respuesta a la histamina.
Después de contener una lesión, la fase de reparación del
tejido comienza con la eliminación de toxinas y productos de desecho. La
coagulación (coagulación) reduce la pérdida de sangre de los vasos sanguíneos
dañados y forma una red de proteínas de fibrina que atrapan las células
sanguíneas y unen los bordes de la herida. Se forma una costra cuando se seca
el coágulo, lo que reduce el riesgo de infección. A veces, una mezcla de
leucocitos muertos y líquido llamado pus se acumula en la herida. A medida que
avanza la curación, los fibroblastos de los tejidos conectivos circundantes
reemplazan el colágeno y el material extracelular perdido por la lesión. La
angiogénesis, el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, da como resultado la
vascularización del nuevo tejido conocido como tejido de granulación. El
coágulo se retrae tirando de los bordes de la herida y se disuelve lentamente a
medida que se repara el tejido. Cuando se forma una gran cantidad de tejido de
granulación y desaparecen los capilares, a menudo se ve una cicatriz pálida en
el área curada. Una unión primaria
describe la curación de una herida donde los bordes están muy juntos. Cuando
hay una herida abierta, se tarda más en rellenar el área con células y
colágeno. El proceso llamado unión
secundaria ocurre cuando los bordes de la herida se juntan por lo que se
llama contracción de la herida.
Cuando una herida tiene más de un cuarto de pulgada de profundidad, se
recomiendan suturas (puntos) para promover una unión primaria y evitar la
formación de una cicatriz desfigurante. La regeneración es la adición de nuevas
células del mismo tipo que las que fueron lesionadas.
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| Curación de los tejidos: Durante la reparación de la herida, los fibroblastos colocan las fibras de colágeno al azar para reparar el área. |
Tejido y Envejecimiento
Según el poeta Ralph Waldo Emerson, "el veneno más
seguro es el tiempo". De hecho, la biología confirma que muchas funciones
del cuerpo disminuyen con la edad. Todas las células, tejidos y órganos se ven
afectados por la senescencia, con una notable variabilidad entre los individuos
debido a diferentes formas genéticas y estilos de vida. Los signos externos del
envejecimiento son fácilmente reconocibles. La piel y otros tejidos se vuelven
más delgados y secos, lo que reduce su elasticidad y contribuye a las arrugas y
la presión arterial alta. El cabello se vuelve gris porque los folículos
producen menos melanina, el pigmento marrón del cabello y el iris del ojo. La
cara se ve flácida porque las fibras elásticas y de colágeno disminuyen en el
tejido conectivo y se pierde el tono muscular. Las gafas y los audífonos pueden
convertirse en partes de la vida a medida que los sentidos se deterioran
lentamente, todo debido a la reducción de la elasticidad. La altura general
disminuye a medida que los huesos pierden calcio y otros minerales. Con la
edad, el líquido disminuye en los discos de cartílago fibroso intercalados
entre las vértebras de la columna vertebral. Las articulaciones pierden
cartílago y se endurecen. Muchos tejidos, incluidos los músculos, pierden masa
a través de un proceso llamado atrofia.
Los bultos y la rigidez se generalizan. Como consecuencia, los pasajes, los
vasos sanguíneos y las vías aéreas se vuelven más rígidos. El cerebro y la
médula espinal pierden masa. Los nervios no transmiten impulsos con la misma
velocidad y frecuencia que en el pasado. Cierta pérdida de claridad de
pensamiento y memoria puede acompañar el envejecimiento. Los problemas más
graves no están necesariamente asociados con el proceso de envejecimiento y
pueden ser síntomas de una enfermedad subyacente.
A medida que aumentan los signos exteriores de
envejecimiento, también lo hacen los signos interiores, que no son tan
notables. La incidencia de enfermedades cardíacas, síndromes respiratorios y
diabetes tipo 2 aumenta con la edad, aunque estos no son necesariamente efectos
dependientes de la edad. La cicatrización de heridas es más lenta en los
ancianos, acompañada de una mayor frecuencia de infección a medida que
disminuye la capacidad del sistema inmunitario para defenderse de los
patógenos.
El envejecimiento también es evidente a nivel celular porque
todas las células experimentan cambios con el envejecimiento. Los telómeros,
regiones de los cromosomas necesarios para la división celular, se acortan cada
vez que las células se dividen. A medida que lo hacen, las células son menos
capaces de dividirse y regenerarse. Debido a las alteraciones en las membranas
celulares, el transporte de oxígeno y nutrientes a la célula y la eliminación
de dióxido de carbono y productos de desecho de la célula no son tan eficientes
en los ancianos. Las células pueden comenzar a funcionar de manera anormal, lo
que puede conducir a enfermedades asociadas con el envejecimiento, incluida la
artritis, problemas de memoria y algunos tipos de cáncer. El impacto progresivo
del envejecimiento en el cuerpo varía considerablemente entre las personas,
pero los estudios indican, sin embargo, que el ejercicio y las elecciones de
estilo de vida saludable pueden retrasar el deterioro del cuerpo que viene con
la vejez.
Tejidos y Cáncer
Cáncer es un término genérico para muchas enfermedades en
las que las células escapan a las señales reguladoras. El crecimiento
incontrolado, la invasión a los tejidos adyacentes y la colonización de otros
órganos, si no se tratan lo suficientemente temprano, son sus señas de
identidad. La salud sufre cuando los tumores "roban" el suministro de
sangre de los órganos "normales". Una mutación se define como un
cambio permanente en el ADN de una célula. También se sabe que las
modificaciones epigenéticas, cambios que no afectan el código del ADN pero
alteran la forma en que se decodifica el ADN, generan células anormales. Las
alteraciones en el material genético pueden ser causadas por agentes
ambientales, agentes infecciosos o errores en la replicación del ADN que se
acumulan con la edad. Muchas mutaciones no causan ningún cambio notable en las
funciones de una célula. Sin embargo, si la modificación afecta a proteínas
clave que tienen un impacto en la capacidad de la célula para proliferar de
manera ordenada, la célula comienza a dividirse de manera anormal. A medida que
se acumulan cambios en las células, pierden su capacidad de formar tejidos
regulares. Un tumor, una masa de células que muestra una arquitectura anormal,
se forma en el tejido. Muchos tumores son benignos, lo que significa que no
hacen metástasis ni causan enfermedades. Un tumor se vuelve maligno o canceroso
cuando rompe los confines de su tejido, promueve la angiogénesis, atrae el
crecimiento de los capilares y hace metástasis a otros órganos. Los nombres
específicos de los cánceres reflejan el tejido de origen. Los cánceres
derivados de células epiteliales se denominan carcinomas. El cáncer en el
tejido mieloide o en las células sanguíneas forma mielomas. Las leucemias son
cánceres de glóbulos blancos, mientras que los sarcomas derivan del tejido
conectivo. Las células en los tumores difieren tanto en estructura como en
función. Algunas células, llamadas células madre cancerosas, parecen ser un
subtipo de células responsables del crecimiento descontrolado. Investigaciones
recientes muestran que, contrariamente a lo que se suponía anteriormente, los
tumores no son masas de células desorganizadas, sino que tienen sus propias
estructuras.
Los tratamientos contra el cáncer varían según el tipo y la
etapa de la enfermedad. Los enfoques tradicionales, como la cirugía, la
radiación, la quimioterapia y la terapia hormonal, tienen como objetivo
eliminar o matar las células cancerosas que se dividen rápidamente, pero estas
estrategias tienen sus limitaciones. Dependiendo de la ubicación de un tumor,
por ejemplo, los cirujanos de cáncer pueden ser incapaces de extirparlo. La
radiación y la quimioterapia son difíciles, y a menudo es imposible atacar solo
las células cancerosas. Los tratamientos inevitablemente destruyen el tejido
sano también. Para abordar esto, los investigadores están trabajando en
productos farmacéuticos que pueden apuntar a proteínas específicas implicadas en
las vías moleculares asociadas al cáncer.
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| Desarrollo del cáncer: Tenga en cuenta el cambio en el tamaño celular, el tamaño del núcleo y la organización en el tejido. |
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