Aunque normalmente no piensas en la piel como un órgano, en
realidad está hecha de tejidos que trabajan juntos como una estructura única
para realizar funciones únicas y críticas. La piel y sus estructuras accesorias
conforman el sistema integumentario, que proporciona al cuerpo una protección
general. La piel está hecha de múltiples capas de células y tejidos, que se
unen a las estructuras subyacentes mediante el tejido conectivo. La capa más
profunda de la piel está bien vascularizada (tiene numerosos vasos sanguíneos).
También tiene numerosas fibras nerviosas sensoriales, autónomas y simpáticas
que aseguran la comunicación hacia y desde el cerebro.
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| Capas de piel: La piel se compone de dos capas principales: la epidermis, hecha de células epiteliales compactas, y la dermis, hecha de tejido conectivo denso e irregular que alberga vasos sanguíneos, folículos pilosos, glándulas sudoríparas y otras estructuras. Debajo de la dermis se encuentra la hipodermis, que se compone principalmente de tejidos conectivos y grasos sueltos. |
La epidermis
La epidermis está
compuesta de epitelio escamoso estratificado queratinizado. Está formado por
cuatro o cinco capas de células epiteliales, dependiendo de su ubicación en el
cuerpo. No tiene vasos sanguíneos dentro (es decir, es avascular). La piel que
tiene cuatro capas de células se conoce como "piel delgada". De
profundo a superficial, estas capas son el estrato basal, el estrato espinoso,
el estrato granuloso y el estrato córneo. La mayor parte de la piel se puede
clasificar como piel delgada. La “piel gruesa” se encuentra solo en las palmas
de las manos y las plantas de los pies. Tiene una quinta capa, llamada estrato
lúcido, ubicada entre el estrato córneo y el estrato granuloso.
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| Piel delgada versus piel gruesa: Estas diapositivas muestran secciones transversales de la epidermis y la dermis de (a) piel delgada y (b) gruesa. Tenga en cuenta la diferencia significativa en el grosor de la capa epitelial de la piel gruesa. |
Las células en todas las capas, excepto el estrato basal, se
llaman queratinocitos. Un queratinocito
es una célula que fabrica y almacena la proteína queratina. La queratina es una proteína fibrosa
intracelular que le da al cabello, las uñas y la piel su dureza y propiedades
resistentes al agua. Los queratinocitos en el estrato córneo están muertos y se
desprenden regularmente, siendo reemplazados por células de las capas más
profundas.
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| Epidermis: La epidermis es un epitelio compuesto por múltiples capas de células. La capa basal consiste en células cuboides, mientras que las capas externas son células escamosas queratinizadas, por lo que todo el epitelio se describe a menudo como epitelio escamoso estratificado queratinizado. |
Estrato basal
El estrato basal (también llamado estrato germinativo) es la
capa epidérmica más profunda y une la epidermis a la lámina basal, debajo de la
cual se encuentran las capas de la dermis. Las células en el estrato basal se
unen a la dermis a través de fibras de colágeno entrelazadas, denominadas
membrana basal. Una proyección en forma de dedo, o pliegue, conocida como la papila dérmica (plural = papilas
dérmicas) se encuentra en la porción superficial de la dermis. Las papilas
dérmicas aumentan la fuerza de la conexión entre la epidermis y la dermis;
cuanto mayor es el plegado, más fuertes son las conexiones realizadas.
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Capas de la epidermis: La epidermis de la piel gruesa tiene cinco capas: estrato basal, estrato espinoso, estrato granuloso, estrato lúcido y estrato córneo.
En un feto en crecimiento, las huellas digitales se forman
donde las células del estrato basal se encuentran con las papilas de la capa
dérmica subyacente (capa papilar), lo que da como resultado la formación de las
crestas en los dedos que reconoce como huellas digitales. Las huellas digitales
son exclusivas de cada individuo y se utilizan para análisis forenses porque
los patrones no cambian con los procesos de crecimiento y envejecimiento.
Estrato espinoso
Como su nombre lo indica, el estrato espinoso tiene una apariencia espinosa debido a los
procesos celulares sobresalientes que se unen a las células a través de una
estructura llamada desmosoma. Los
desmosomas se entrelazan entre sí y fortalecen el vínculo entre las células. Es
interesante notar que la naturaleza "espinosa" de esta capa es un
artefacto del proceso de tinción. Las muestras de epidermis no teñidas no
exhiben esta apariencia característica. El estrato espinoso está compuesto de
ocho a 10 capas de queratinocitos, formados como resultado de la división
celular en el estrato basal. Entre los queratinocitos de esta capa se encuentra
un tipo de célula dendrítica llamada célula
de Langerhans, que funciona como un macrófago al engullir bacterias,
partículas extrañas y células dañadas que se producen en esta capa.
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| Células de la epidermis: Las células en las diferentes capas de la epidermis se originan a partir de células basales ubicadas en el estrato basal, aunque las células de cada capa son claramente diferentes. |
Los queratinocitos en el estrato espinoso comienzan la
síntesis de queratina y liberan un glucolípido repelente al agua que ayuda a
prevenir la pérdida de agua del cuerpo, haciendo que la piel sea relativamente
impermeable. A medida que se producen nuevos queratinocitos sobre el estrato
basal, los queratinocitos del estrato espinoso son empujados hacia el estrato
granuloso.
Estrato granuloso
El estrato granuloso
tiene una apariencia granulada debido a cambios adicionales en los
queratinocitos a medida que son empujados desde el estrato espinoso. Las
células (de tres a cinco capas de profundidad) se vuelven más planas, sus
membranas celulares se engrosan y generan grandes cantidades de las proteínas
queratina, que es fibrosa, y queratohialina,
que se acumula en forma de gránulos lamelares dentro de las células. Estas dos
proteínas constituyen la mayor parte de la masa de queratinocitos en el estrato
granuloso y le dan a la capa su aspecto granulado. Los núcleos y otros
orgánulos celulares se desintegran a medida que las células mueren, dejando
atrás la queratina, la queratohialina y las membranas celulares que formarán el
estrato lúcido, el estrato córneo y las estructuras accesorias del cabello y
las uñas.
Estrato lúcido
El estrato lúcido
es una capa lisa y aparentemente translúcida de la epidermis ubicada justo
encima del estrato granuloso y debajo del estrato córneo. Esta delgada capa de
células se encuentra solo en la piel gruesa de las palmas, las plantas y los
dedos. Los queratinocitos que componen el estrato lúcido están muertos y
aplanados. Estas células están densamente empaquetadas con eleiden, una proteína clara rica en lípidos, derivada de la
queratohialina, que le da a estas células su apariencia transparente (es decir,
lúcida) y proporciona una barrera al agua.
Estrato córneo
El estrato córneo
es la capa más superficial de la epidermis y es la capa expuesta al ambiente
exterior. El aumento de la queratinización (también llamada cornificación) de
las células en esta capa le da su nombre. Generalmente hay de 15 a 30 capas de
células en el estrato córneo. Esta capa seca y muerta ayuda a prevenir la
penetración de microbios y la deshidratación de los tejidos subyacentes, y
proporciona una protección mecánica contra la abrasión para las capas
subyacentes más delicadas. Las células en esta capa se desprenden
periódicamente y se reemplazan por células empujadas hacia arriba desde el
estrato granuloso (o estrato lúcido en el caso de las palmas y plantas de los
pies). Toda la capa se reemplaza durante un período de aproximadamente 4
semanas. Los procedimientos cosméticos, como la microdermabrasión, ayudan a
eliminar parte de la capa superior seca y tienen como objetivo mantener la piel
con un aspecto "fresco" y saludable.
Dermis
La dermis podría
considerarse el "núcleo" del sistema tegumentario (derma- =
"piel"), a diferencia de la epidermis (epi- = "sobre" o
"sobre") y la hipodermis (hipo- = "debajo"). Contiene vasos
sanguíneos y linfáticos, nervios y otras estructuras, como folículos pilosos y
glándulas sudoríparas. La dermis está hecha de dos capas de tejido conectivo
que componen una malla interconectada de elastina y fibras colágenas, producidas
por fibroblastos.
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| Capas de la dermis: Este portaobjetos teñido muestra los dos componentes de la dermis: la capa papilar y la capa reticular. Ambos están hechos de tejido conectivo con fibras de colágeno que se extienden de uno a otro, lo que hace que el borde entre los dos sea algo indistinto. Las papilas dérmicas que se extienden hacia la epidermis pertenecen a la capa papilar, mientras que los densos haces de fibras de colágeno a continuación pertenecen a la capa reticular. |
Capa papilar
La capa papilar
está hecha de tejido conjuntivo areolar suelto, lo que significa que las fibras
de colágeno y elastina de esta capa forman una malla suelta. Esta capa
superficial de la dermis se proyecta hacia el estrato basal de la epidermis
para formar papilas dérmicas en forma de dedo. Dentro de la capa papilar se
encuentran los fibroblastos, una pequeña cantidad de células adiposas
(adipocitos) y una gran cantidad de pequeños vasos sanguíneos. Además, la capa
papilar contiene fagocitos, células defensivas que ayudan a combatir las
bacterias u otras infecciones que han penetrado en la piel. Esta capa también
contiene capilares linfáticos, fibras nerviosas y receptores táctiles llamados
corpúsculos de Meissner.
Capa reticular
Subyacente a la capa papilar se encuentra la capa reticular mucho más gruesa,
compuesta de tejido conectivo denso e irregular. Esta capa está bien
vascularizada y tiene un rico suministro de nervios sensoriales y simpáticos.
La capa reticular aparece reticulada (en forma de red) debido a una malla
apretada de fibras. Las fibras de
elastina proporcionan cierta elasticidad a la piel, lo que permite el
movimiento. Las fibras de colágeno proporcionan estructura y resistencia a la
tracción, con hebras de colágeno que se extienden tanto a la capa papilar como
a la hipodermis. Además, el colágeno se une al agua para mantener la piel
hidratada. Las inyecciones de colágeno y las cremas Retin-A ayudan a restaurar
la turgencia de la piel mediante la introducción externa de colágeno o
estimulando el flujo sanguíneo y la reparación de la dermis, respectivamente.
Hipodermis
La hipodermis
(también llamada capa subcutánea o fascia superficial) es una capa que se
encuentra directamente debajo de la dermis y sirve para conectar la piel con la
fascia subyacente (tejido fibroso) de los huesos y los músculos. No es
estrictamente una parte de la piel, aunque el borde entre la hipodermis y la
dermis puede ser difícil de distinguir. La hipodermis consiste en tejido
conectivo areolar suelto bien vascularizado y tejido adiposo, que funciona como
un modo de almacenamiento de grasa y proporciona aislamiento y amortiguación
para el integumento.
Almacenamiento de lípidos
La hipodermis es el hogar de la mayor parte de la grasa que
afecta a las personas cuando intentan mantener su peso bajo control. El tejido
adiposo presente en la hipodermis consiste en células que almacenan grasa
llamadas adipocitos. Esta grasa almacenada puede servir como reserva de
energía, aislar el cuerpo para evitar la pérdida de calor y actuar como un
amortiguador para proteger las estructuras subyacentes del trauma.
El lugar donde se deposita la grasa y se acumula dentro de
la hipodermis depende de las hormonas (testosterona, estrógeno, insulina,
glucagón, leptina y otras), así como de factores genéticos. La distribución de
grasa cambia a medida que nuestro cuerpo madura y envejece. Los hombres tienden
a acumular grasa en diferentes áreas (cuello, brazos, espalda baja y abdomen) que
las mujeres (senos, caderas, muslos y glúteos). El índice de masa corporal
(IMC) se usa a menudo como una medida de grasa, aunque esta medida se deriva,
de hecho, de una fórmula matemática que compara el peso corporal (masa) con la
altura. Por lo tanto, su precisión como indicador de salud puede ponerse en
duda en personas que están extremadamente en buena forma física.
En muchos animales, existe un patrón de almacenamiento de
exceso de calorías como grasa para ser utilizado en momentos en que los alimentos
no están disponibles. En gran parte del mundo desarrollado, el ejercicio
insuficiente junto con la disponibilidad y el consumo de alimentos ricos en
calorías han provocado acumulaciones no deseadas de tejido adiposo en muchas
personas. Aunque la acumulación periódica de exceso de grasa puede haber
proporcionado una ventaja evolutiva a nuestros antepasados, que experimentaron
episodios de hambruna impredecibles, ahora se está convirtiendo en crónica y se
considera una gran amenaza para la salud. Estudios recientes indican que un
porcentaje angustiante de nuestra población tiene sobrepeso y / o es
clínicamente obeso. Esto no solo es un problema para las personas afectadas,
sino que también tiene un impacto severo en nuestro sistema de salud. Los
cambios en el estilo de vida, específicamente en la dieta y el ejercicio, son
las mejores formas de controlar la acumulación de grasa corporal, especialmente
cuando alcanza niveles que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y
diabetes.
Pigmentación
El color de la piel está influenciado por una serie de
pigmentos, que incluyen melanina, caroteno y hemoglobina. Recuerde que la
melanina es producida por células llamadas melanocitos, que se encuentran
dispersas por todo el estrato basal de la epidermis. La melanina se transfiere
a los queratinocitos a través de una vesícula celular llamada melanosoma.
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| Pigmentación de la piel: La coloración relativa de la piel depende de la cantidad de melanina producida por los melanocitos en el estrato basal y absorbida por los queratinocitos. |
La melanina ocurre en dos formas primarias. La eumelanina
existe en negro y marrón, mientras que la feomelanina proporciona un color
rojo. Los individuos de piel oscura producen más melanina que aquellos con piel
pálida. La exposición a los rayos UV del sol o un salón de bronceado hace que
la melanina se fabrique y acumule en los queratinocitos, ya que la exposición
al sol estimula a los queratinocitos a secretar sustancias químicas que
estimulan los melanocitos. La acumulación de melanina en los queratinocitos
produce el oscurecimiento de la piel o un bronceado. Este aumento de la
acumulación de melanina protege el ADN de las células epidérmicas del daño de
los rayos UV y la descomposición del ácido fólico, un nutriente necesario para
nuestra salud y bienestar. En contraste, demasiada melanina puede interferir
con la producción de vitamina D, un nutriente importante involucrado en la
absorción de calcio. Por lo tanto, la cantidad de melanina presente en nuestra
piel depende de un equilibrio entre la luz solar disponible y la destrucción
del ácido fólico, y la protección contra la radiación UV y la producción de
vitamina D.
Se requiere aproximadamente 10 días después de la exposición
solar inicial para que la síntesis de melanina alcance su punto máximo, razón
por la cual las personas de piel pálida tienden a sufrir quemaduras solares de
la epidermis inicialmente. Las personas de piel oscura también pueden sufrir
quemaduras solares, pero están más protegidas que las personas de piel pálida.
Los melanosomas son estructuras temporales que finalmente se destruyen por
fusión con lisosomas; Este hecho, junto con los queratinocitos llenos de
melanina en el estrato córneo que se desprende, hace que el bronceado sea
impermanente.
Demasiada exposición al sol puede eventualmente provocar
arrugas debido a la destrucción de la estructura celular de la piel y, en casos
severos, puede causar suficiente daño en el ADN para provocar cáncer de piel.
Cuando hay una acumulación irregular de melanocitos en la piel, aparecen pecas.
Los lunares son masas más grandes de melanocitos, y aunque la mayoría son
benignos, deben controlarse para detectar cambios que puedan indicar la presencia
de cáncer.
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Los lunares varían desde acumulaciones benignas de melanocitos hasta melanomas. Estas estructuras pueblan el paisaje de nuestra piel.
Lo primero que ve un clínico es la piel, por lo que el
examen de la piel debe ser parte de cualquier examen físico completo. La
mayoría de los trastornos de la piel son relativamente benignos, pero algunos,
incluidos los melanomas, pueden ser fatales si no se tratan. Algunos de los
trastornos más notables, el albinismo y el vitiligo, afectan la apariencia de
la piel y sus órganos accesorios. Aunque ninguno de los dos es fatal, sería
difícil afirmar que son benignos, al menos para las personas tan afectadas.
El albinismo es un trastorno genético que afecta (total o
parcialmente) la coloración de la piel, el cabello y los ojos. El defecto se
debe principalmente a la incapacidad de los melanocitos para producir melanina.
Las personas con albinismo tienden a aparecer blancas o muy pálidas debido a la
falta de melanina en su piel y cabello. Recordemos que la melanina ayuda a
proteger la piel del
efectos nocivos de la radiación UV. Las personas con
albinismo tienden a necesitar más protección contra la radiación UV, ya que son
más propensas a sufrir quemaduras solares y cáncer de piel. También tienden a
ser más sensibles a la luz y tienen problemas de visión debido a la falta de
pigmentación en la pared retiniana. El tratamiento de este trastorno
generalmente implica abordar los síntomas, como limitar la exposición a la luz
ultravioleta en la piel y los ojos. En el vitiligo, los melanocitos en ciertas
áreas pierden su capacidad de producir melanina, posiblemente debido a una
reacción autoinmune. Esto conduce a una pérdida de color en los parches. Ni el
albinismo ni el vitiligo afectan directamente la vida útil de un individuo.
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| Vitiligo: Las personas con vitiligo experimentan una despigmentación que da como resultado manchas de piel más claras. La condición es especialmente notable en la piel oscura. |
Otros cambios en la apariencia de la coloración de la piel
pueden ser indicativos de enfermedades asociadas con otros sistemas corporales.
La enfermedad hepática o el cáncer de hígado pueden causar la acumulación de
bilis y el pigmento amarillo bilirrubina, lo que hace que la piel aparezca
amarilla o con ictericia (jaune es la palabra francesa para
"amarillo"). Los tumores de la glándula pituitaria pueden provocar la
secreción de grandes cantidades de hormona estimulante de melanocitos (MSH), lo
que resulta en un oscurecimiento de la piel. Del mismo modo, la enfermedad de
Addison puede estimular la liberación de cantidades excesivas de hormona
adrenocorticotrópica (ACTH), lo que puede dar a la piel un color bronce
intenso. Una caída repentina en la oxigenación puede afectar el color de la
piel, haciendo que la piel se vuelva inicialmente cenicienta (blanca). Con una
reducción prolongada en los niveles de oxígeno, la desoxihemoglobina roja
oscura se vuelve dominante en la sangre, haciendo que la piel se vea azul, una
condición conocida como cianosis (kyanos es la palabra griega para
"azul"). Esto sucede cuando el suministro de oxígeno está
restringido, como cuando alguien tiene dificultades para respirar debido al
asma o un ataque cardíaco. Sin embargo, en estos casos, el efecto sobre el
color de la piel no tiene nada que ver con la pigmentación de la piel.
