La piel y las estructuras accesorias realizan una variedad
de funciones esenciales, como proteger el cuerpo de la invasión de
microorganismos, productos químicos y otros factores ambientales; prevenir la
deshidratación; actuando como un órgano sensorial; modulando la temperatura
corporal y el equilibrio electrolítico; y sintetizar la vitamina D. La
hipodermis subyacente tiene papeles importantes en el almacenamiento de grasas,
formando un "colchón" sobre las estructuras subyacentes y proporcionando
aislamiento de las bajas temperaturas.
Proteccion
La piel protege al resto del cuerpo de los elementos básicos
de la naturaleza, como el viento, el agua y la luz solar UV. Actúa como una
barrera protectora contra la pérdida de agua, debido a la presencia de capas de
queratina y glicolípidos en el estrato córneo. También es la primera línea de
defensa contra la actividad abrasiva debido al contacto con arena, microbios o
productos químicos nocivos. El sudor excretado por las glándulas sudoríparas
impide que los microbios colonicen en exceso la superficie de la piel al
generar dermicidina, que tiene propiedades antibióticas.
Tatuajes y piercings
La palabra "armadura" evoca varias imágenes.
Puedes pensar en un centurión romano o un caballero medieval con una armadura.
La piel, a su manera, funciona como una forma de armadura: armadura corporal.
Proporciona una barrera entre sus órganos vitales que sostienen la vida y la
influencia de elementos externos que podrían dañarlos.
Para cualquier forma de armadura, una brecha en la barrera
protectora representa un peligro. La piel puede romperse cuando un niño se
quita una rodilla o un adulto se extrae sangre: uno es accidental y el otro
médicamente necesario. Sin embargo, también rompe esta barrera cuando elige
"personalizar" su piel con un tatuaje o un piercing en el cuerpo.
Debido a que las agujas involucradas en la producción de arte corporal y
perforaciones deben penetrar en la piel, existen peligros asociados con la
práctica. Estos incluyen reacciones alérgicas; infecciones de la piel;
enfermedades transmitidas por la sangre, como el tétanos, la hepatitis C y la
hepatitis D; y el crecimiento del tejido cicatricial. A pesar del riesgo, la
práctica de perforar la piel con fines decorativos se ha vuelto cada vez más
popular. Según la Academia Estadounidense de Dermatología, el 24 por ciento de
las personas de entre 18 y 50 años tienen un tatuaje.
Función sensorial
El hecho de que puede sentir una hormiga que se arrastra por
su piel, lo que le permite sacudirla antes de que muerda, es porque la piel, y
especialmente los pelos que se proyectan desde los folículos pilosos de la
piel, pueden sentir cambios en el medio ambiente. El plexo de la raíz del
cabello que rodea la base del folículo piloso detecta una alteración y luego transmite
la información al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), que
puede responder activando los músculos esqueléticos de los ojos para ver la
hormiga y la hormiga. músculos esqueléticos del cuerpo para actuar contra la
hormiga.
La piel actúa como un órgano sensorial porque la epidermis,
la dermis y la hipodermis contienen estructuras nerviosas sensoriales
especializadas que detectan el tacto, la temperatura de la superficie y el
dolor. Estos receptores están más concentrados en las puntas de los dedos, que
son más sensibles al tacto, especialmente el corpúsculo Meissner (corpúsculo táctil), que responde al tacto
ligero, y el corpúsculo paciniano
(corpúsculo laminado), que responde a vibración. Las células de Merkel, vistas
dispersas en el estrato basal, también son receptores táctiles. Además de estos
receptores especializados, hay nervios sensoriales conectados a cada folículo
piloso, receptores de dolor y temperatura dispersos por toda la piel, y los
nervios motores inervan los músculos y glándulas de los músculos retractores.
Esta rica inervación nos ayuda a sentir nuestro entorno y reaccionar en
consecuencia.
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| Micrografía de luz de un corpúsculo de Meissner: En esta micrografía de una sección transversal de la piel, puede ver un corpúsculo de Meissner (flecha), un tipo de receptor táctil ubicado en una papila dérmica adyacente a la membrana basal y al estrato basal de la epidermis suprayacente. |
Termorregulación
El sistema tegumentario ayuda a regular la temperatura
corporal a través de su estrecha asociación con el sistema nervioso simpático,
la división del sistema nervioso involucrado en nuestras respuestas de lucha o
huida. El sistema nervioso simpático monitorea continuamente la temperatura
corporal e inicia respuestas motoras apropiadas. Recuerde que las glándulas
sudoríparas, las estructuras accesorias de la piel, secretan agua, sal y otras
sustancias para enfriar el cuerpo cuando se calienta. Incluso cuando el cuerpo
no parece estar sudando notablemente, se secretan aproximadamente 500 ml de
sudor (transpiración insensible) al día. Si el cuerpo se calienta excesivamente
debido a las altas temperaturas, la actividad vigorosa o una combinación de
ambas, el sistema nervioso simpático estimulará las glándulas sudoríparas para
producir grandes cantidades de sudor, tanto como 0.7 a 1.5 L por hora para un
activo persona. Cuando el sudor se evapora de la superficie de la piel, el
cuerpo se enfría a medida que se disipa el calor corporal.
Además de la sudoración, las arteriolas en la dermis se
dilatan para que el exceso de calor transportado por la sangre pueda disiparse
a través de la piel y hacia el entorno circundante. Esto explica el
enrojecimiento de la piel que muchas personas experimentan al hacer ejercicio.
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Termorregulación: Durante las actividades físicas extenuantes, como esquiar (a) o correr (c), los vasos sanguíneos dérmicos se dilatan y aumenta la secreción de sudor (b). Estos mecanismos evitan que el cuerpo se sobrecaliente. En contraste, los vasos sanguíneos dérmicos se contraen para minimizar la pérdida de calor en respuesta a las bajas temperaturas (b).
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Cuando la temperatura corporal baja, las arteriolas se
contraen para minimizar la pérdida de calor, particularmente en los extremos de
los dedos y la punta de la nariz. Esta circulación reducida puede hacer que la
piel tome un tono blanquecino. Aunque la temperatura de la piel disminuye como
resultado, se evita la pérdida pasiva de calor y los órganos y estructuras
internas permanecen calientes. Si la temperatura de la piel cae demasiado (como
las temperaturas ambientales por debajo del punto de congelación), la
conservación del calor del cuerpo puede hacer que la piel se congele, una
condición llamada congelación.
Sistema tegumentario
Todos los sistemas del cuerpo acumulan cambios sutiles y no
tan sutiles a medida que una persona envejece. Entre estos cambios están las
reducciones en la división celular, la actividad metabólica, la circulación
sanguínea, los niveles hormonales y la fuerza muscular. En la piel, estos
cambios se reflejan en una disminución de la mitosis en el estrato basal, lo
que lleva a una epidermis más delgada. La dermis, que es responsable de la
elasticidad y resistencia de la piel, exhibe una capacidad reducida para
regenerarse, lo que conduce a una cicatrización más lenta de la herida. La
hipodermis, con sus reservas de grasa, pierde estructura debido a la reducción
y redistribución de la grasa, lo que a su vez contribuye al adelgazamiento y la
flacidez de la piel.
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Envejecimiento: Generalmente, la piel, especialmente en la cara y las manos, comienza a mostrar los primeros signos notables de envejecimiento, ya que pierde su elasticidad con el tiempo.
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Síntesis de vitamina D
La capa epidérmica de la piel humana sintetiza la vitamina D cuando se expone a la
radiación UV. En presencia de la luz solar, se sintetiza una forma de vitamina
D3 llamada colecalciferol a partir de un derivado del colesterol esteroide en
la piel. El hígado convierte el colecalciferol en calcidiol, que luego se
convierte en calcitriol (la forma química activa de la vitamina) en los
riñones. La vitamina D es esencial para la absorción normal de calcio y
fósforo, que son necesarios para tener huesos sanos. La ausencia de exposición
al sol puede conducir a una falta de vitamina D en el cuerpo, lo que lleva a
una afección llamada raquitismo, una
afección dolorosa en los niños donde los huesos están deformados debido a la
falta de calcio, lo que provoca las piernas arqueadas. Las personas mayores que
sufren de deficiencia de vitamina D pueden desarrollar una afección llamada
osteomalacia, un ablandamiento de los huesos. En la sociedad actual, la
vitamina D se agrega como un suplemento a muchos alimentos, incluida la leche y
el jugo de naranja, lo que compensa la necesidad de exponerse al sol. Además de
su papel esencial en la salud ósea, la vitamina D es esencial para la inmunidad
general contra las infecciones bacterianas, virales y fúngicas. Estudios
recientes también están encontrando un vínculo entre la insuficiencia de
vitamina D y el cáncer.
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