La anatomía humana es el estudio científico de las
estructuras del cuerpo. Algunas de estas estructuras son muy pequeñas y solo
pueden observarse y analizarse con la ayuda de un microscopio. Otras
estructuras más grandes se pueden ver, manipular, medir y pesar fácilmente.
La palabra "anatomía" proviene de una raíz griega
que significa "cortar". La anatomía humana se estudió primero
observando el exterior del cuerpo y observando las heridas de los soldados y
otras heridas. Más tarde, se permitió a los médicos diseccionar los cuerpos de
los muertos para aumentar su conocimiento. Cuando un cuerpo se diseca, sus
estructuras se cortan para observar sus atributos físicos y sus relaciones
entre sí. La disección todavía se usa en escuelas de medicina, cursos de anatomía
y en laboratorios de patología. Sin embargo, para observar estructuras en
personas vivas, se han desarrollado varias técnicas de imagen. Estas técnicas
permiten a los médicos visualizar estructuras dentro del cuerpo vivo, como un
tumor canceroso o un hueso fracturado.
Como la mayoría de las disciplinas científicas, la anatomía
tiene áreas de especialización. La anatomía macroscópica es el estudio de las
estructuras más grandes del cuerpo, aquellas visibles sin la ayuda del aumento.
Macro significa "grande", por lo tanto, la anatomía macroscópica
también se conoce como anatomía macroscópica. Por el contrario, la anatomía
microscópica “pequeña” y microscópica es el estudio de estructuras que solo se
pueden observar con el uso de un microscopio u otros dispositivos de aumento.
La anatomía microscópica incluye citología, estudio de células e histología,
estudio de tejidos. A medida que la tecnología de los microscopios ha avanzado,
los anatomistas han podido observar estructuras cada vez más pequeñas del
cuerpo, desde cortes de estructuras grandes como el corazón, hasta estructuras
tridimensionales de moléculas grandes en el cuerpo.
Los anatomistas adoptan dos enfoques generales para el
estudio de las estructuras del cuerpo: regional y sistémico. La anatomía
regional es el estudio de las interrelaciones de todas las estructuras en una
región específica del cuerpo, como el abdomen. El estudio de la anatomía
regional nos ayuda a apreciar las interrelaciones de las estructuras corporales,
como la forma en que los músculos, los nervios, los vasos sanguíneos y otras
estructuras trabajan juntos para servir a una región particular del cuerpo. Por
el contrario, la anatomía sistémica es el estudio de las estructuras que
conforman un sistema corporal discreto, es decir, un grupo de estructuras que
trabajan juntas para realizar una función corporal única. Por ejemplo, un
estudio anatómico sistémico del sistema muscular consideraría todos los
músculos esqueléticos del cuerpo.
Mientras que la anatomía se trata de la estructura, la
fisiología se trata de la función. La fisiología humana es el estudio
científico de la química y la física de las estructuras del cuerpo y las formas
en que trabajan juntas para apoyar las funciones de la vida. Gran parte del
estudio de la fisiología se centra en la tendencia del cuerpo hacia la
homeostasis. La homeostasis es el estado de condiciones internas constantes
mantenidas por los seres vivos. El estudio de la fisiología ciertamente incluye
observación, tanto a simple vista como con microscopios, así como
manipulaciones y mediciones. Sin embargo, los avances actuales en fisiología
generalmente dependen de experimentos de laboratorio cuidadosamente diseñados
que revelan las funciones de las muchas estructuras y compuestos químicos que
componen el cuerpo humano.
Al igual que los anatomistas, los fisiólogos generalmente se
especializan en una rama particular de la fisiología. Por ejemplo, la
neurofisiología es el estudio del cerebro, la médula espinal y los nervios y
cómo estos trabajan juntos para realizar funciones tan complejas y diversas
como la visión, el movimiento y el pensamiento. Los fisiólogos pueden trabajar
desde el nivel de los órganos (explorando, por ejemplo, lo que hacen las
diferentes partes del cerebro) hasta el nivel molecular (como explorar cómo una
señal electroquímica viaja a lo largo de los nervios).
La forma está estrechamente relacionada con la función en
todos los seres vivos. Por ejemplo, la delgada aleta de su párpado puede
romperse para eliminar las partículas de polvo y deslizarse casi
instantáneamente hacia arriba para permitirle ver de nuevo. A nivel
microscópico, la disposición y función de los nervios y músculos que sirven al
párpado permiten su rápida acción y retracción. En un nivel de análisis más pequeño,
la función de estos nervios y músculos también se basa en las interacciones de
moléculas e iones específicos. Incluso la estructura tridimensional de ciertas
moléculas es esencial para su función.
Su estudio de anatomía y fisiología tendrá más sentido si
relaciona continuamente la forma de las estructuras que está estudiando con su
función. De hecho, puede ser algo frustrante intentar estudiar anatomía sin
comprender la fisiología que soporta una estructura corporal. Imagínese, por
ejemplo, tratando de apreciar la disposición única de los huesos de la mano
humana si no tuviera una idea de la función de la mano. Afortunadamente, su
comprensión de cómo la mano humana manipula las herramientas, desde bolígrafos
hasta teléfonos celulares, lo ayuda a apreciar la alineación única del pulgar
en oposición a los cuatro dedos, convirtiendo su mano en una estructura que le
permite pellizcar y agarrar objetos y escribir mensajes de texto.
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