Antes de comenzar a estudiar las diferentes estructuras y
funciones del cuerpo humano, es útil considerar su arquitectura básica; es
decir, cómo se ensamblan sus partes más pequeñas en estructuras más grandes. Es
conveniente considerar las estructuras del cuerpo en términos de niveles
fundamentales de organización que aumentan en complejidad: partículas
subatómicas, átomos, moléculas, orgánulos, células, tejidos, órganos, sistemas
de órganos, organismos y biosfera.
Los niveles de organización
Para estudiar el nivel químico de organización, los científicos
consideran los componentes básicos más simples de la materia: partículas
subatómicas, átomos y moléculas. Toda la materia en el universo está compuesta
de una o más sustancias puras únicas llamadas elementos, ejemplos familiares de
los cuales son hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, calcio y hierro. La
unidad más pequeña de cualquiera de estas sustancias puras (elementos) es un
átomo. Los átomos están formados por partículas subatómicas como el protón, el
electrón y el neutrón. Dos o más átomos se combinan para formar una molécula,
como las moléculas de agua, proteínas y azúcares que se encuentran en los seres
vivos. Las moléculas son los componentes químicos de todas las estructuras del
cuerpo.
Una célula es la unidad más pequeña que funciona
independientemente de un organismo vivo. Incluso las bacterias, que son
organismos extremadamente pequeños e independientes, tienen una estructura
celular. Cada bacteria es una sola célula. Todas las estructuras vivas de la
anatomía humana contienen células, y casi todas las funciones de la fisiología
humana se realizan en células o son iniciadas por células.
Una célula humana generalmente consiste en membranas
flexibles que encierran citoplasma, un fluido celular a base de agua junto con
una variedad de pequeñas unidades funcionales llamadas orgánulos. En los
humanos, como en todos los organismos, las células realizan todas las funciones
de la vida. Un tejido es un grupo de muchas células similares (aunque a veces
se componen de unos pocos tipos relacionados) que trabajan juntas para realizar
una función específica. Un órgano es una estructura anatómicamente distinta del
cuerpo compuesta de dos o más tipos de tejidos. Cada órgano realiza una o más
funciones fisiológicas específicas. Un sistema de órganos es un grupo de
órganos que trabajan juntos para realizar funciones principales o satisfacer
las necesidades fisiológicas del cuerpo.
El nivel de organismo es el nivel más alto de organización.
Un organismo es un ser vivo que tiene una estructura celular y que puede
realizar de forma independiente todas las funciones fisiológicas necesarias
para la vida. En los organismos multicelulares, incluidos los humanos, todas
las células, tejidos, órganos y sistemas de órganos del cuerpo trabajan juntos
para mantener la vida y la salud del organismo.
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