La Primera Guerra Mundial ocasionó, en la mayoría de los países
beligerantes, severos daños en el aparato productivo. La excepción fue el caso
de los Estados Unidos. La economía de los países europeos a partir de 1918 se
destinó básicamente a recuperar los daños que la guerra había causado y que
alteró el equilibrio económico existente antes de la conflagración. La década
de los años veinte fue difícil en el viejo continente.
Mientras tanto en los años que van de 1922 a 1929, en los
Estados Unidos se presentaba otra cara de la moneda: como nuevo país rico en el
mundo, la mayoría de las familias mostraba el rostro de una economía solvente y
altos niveles de vida a pesar de ser una sociedad clasista y estratificada. El
capitalismo se había consolidado en este país haciendo vivir a sus habitantes
la euforia de los llamados happy twenties,
exportando a la vez el sorprendente estilo de vida americana (the american way of life). Este rostro
duró menos de diez años.
Causas de la crisis mundial
En 1928 aparecieron los primeros síntomas de la crisis en
Estados Unidos. La agricultura en este año tuvo una producción extraordinaria
pero lo mismo se dio en varios países de Europa provocando un descenso
considerable en los precios agrícolas del mercado europeo que era el mayor
comprador de Estados Unidos en la primera posguerra. El resultado fue que en
1929 la mayoría de los agricultores norteamericanos quedaron prácticamente
arruinados porque sus cosechas no se vendieron.
En el marco del capitalismo, mucho tiene que ver el fenómeno
de la sobreproducción tanto en el terreno agrícola como el industrial. En
Estados Unidos la sobreproducción produjo una ruptura de equilibrio entre la
producción y el consumo alterando notablemente la ley de la oferta y la
demanda. Se creó poco a poco un círculo vicioso difícil de romper: al haber
exceso de producción los campos de cultivo y las fábricas empezaron a dejar de
trabajar, lo cual ocasionó desempleo y sobre todo falta de salario y de
capacidad adquisitiva de gran parte de la población norteamericana.
El quiebre financiero de los Estados Unidos
El jueves negro, 24 de octubre de 1929, estalló la bomba
especulativa de los Estados Unidos. Durante los nueve días siguientes se
cancelaron 40 mil millones de dólares en valores. Con el derrumbe del mercado
de valores cesaron los préstamos a Europa y las deudas fueron reclamadas inmediatamente.
Ello provocó una catástrofe. Los días que siguieron fueron terribles en la
economía norteamericana pues con el hundimiento de la bolsa de valores las
reacciones no se hicieron esperar.
En Wall Street, corazón de la bolsa de valores de Nueva
York, la gente se desquició como en otras partes de Norteamérica. Muchos
inversionistas se lanzaron al vacío desde los rascacielos al saberse
arruinados, prefirieron el suicidio a la pobreza.
Por otra parte la economía mundial dependía de gran medida
de la prosperidad de los Estados Unidos. Lo que significaba que dependiendo de
los préstamos económicos y de la existencia de productos de consumo, gran parte
de los países de Europa trataban de estabilizar sus economías en la década de
la posguerra. Sin embargo, la quiebra financiera de los Estados Unidos provocó
el cobro de la deuda a Europa en 1930 y 1931 que no se podía pagar y Estados
Unidos dejó de enviar productos al viejo continente porque muchas de sus
fábricas estaban cerrando.
La depresión mundial
Vino lo inevitable, el mercado internacional se colapsó. Se
iniciaba la época de la depresión mundial que afectó a buen número de países en
la década de los treinta. Los efectos en América latina y en Europa fueron
devastadores.
En Latinoamérica países como Argentina, Uruguay, Brasil,
Chile, Venezuela y México, que mantenían estrechas relaciones comerciales con
Estados Unidos, resintieron los estragos de la crisis. La mayoría de estas
naciones devaluaron sus monedas para soportar los años de la depresión. En
Estados Unidos, de 1929 a 1933, la producción industrial se desplomó al 50% y
el número de obreros desempleados llegó a 36 millones. Los efectos sociales
fueron reveladores ya que los suicidios aumentaron en un 35% debido a la desilusión
y a la miseria. Se vivía entonces la peor crisis económica de Norteamérica en
toda la historia.
New Deal en los Estados Unidos
En Estados Unidos la
recesión se presentó justo con elecciones presidenciales. En ese año de 1932,
cerca de 13 millones de obreros necesitaban urgentemente ayuda y 6 millones de
agricultores se hallaban en la ruina. Al no poder recuperar los préstamos
concedidos, millares de bancos locales quebraron y los clientes importantes, al
retirar sus depósitos por temor a la bancarrota, aceleraban el desastre. Las
elecciones favorecieron a los demócratas, con Franklin Delano Roosevelt como
presidente, quien siendo aristócrata de origen, se oponía a los monopolios y
los hacía responsables de la crisis.
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| Franklin Delano Roosevelt |
Roosevelt había dicho en su campaña política: os prometo, me
prometo a mí mismo un nuevo reparto para el pueblo americano. Con el New Deal el presidente de los Estados
Unidos propuso la intervención del Estado en la economía del país y combatir
las desigualdades y miserias que provocaba el libre mercado. El New Deal como economía dirigida en el
capitalismo fue un conjunto de programas y acciones para abatir la crisis, en
tal virtud, Roosevelt dispuso que el presupuesto se enfocara prioritariamente a
la creación del empleo y el salario, creando para ello las bolsas federales de
trabajo.
Otras particularidades significativas del New Deal fueron:
- Cierre temporal del sistema bancario y devaluación controlada del dólar.
- Expedición de leyes tendientes a favorecer a los desempleados, así como las que regularon el servicio voluntario para personas menores de 25 años.
- Creación del organismo federal que administraba el aprovechamiento hidráulico y la ordenación del valle del Tennessee.
- Emisión de decretos para reorganizar la industria privada y reglamentar la vida bursátil en el país.
- Formulación de medidas para asegurar la planificación moderada y dirigida de la vida económica. Se concedió primas a los agricultores que redujeron su producción.
- Elaboración de leyes que regularon las relaciones entre trabajadores y patrones. Se legisló en materia de seguridad social y de pensiones por vejez.
En 1936 Franklin D. Roosevelt fue reelecto como presidente y
dio la impresión de inclinarse hacia la izquierda por sus ataques a los
trusts imperialistas de su propio país.
Lejos estaba de orientarse a una izquierda radical y sin embargo en 1937 y 1938
el sector más conservador de Estados Unidos atacó duramente la política
económica del New Deal cuyos resultados
era relativamente menor. Paradójicamente con el inicio de la Segunda Guerra
Mundial en 1939, Roosevelt pudo continuar su labor política debido a la
reactivación económica que el conflicto armado propició para resolver en
definitiva la crisis norteamericana.
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