El arte romano

Antecedentes históricos

Los etruscos

Hacia el año 800 a.C., Italia estaba poblada por numerosos tribus pequeñas, entre ellas, los umbros, los ligures, los vénetos y los latinos. Durante el siglo VIII a.C., se desarrollaron en la península dos esculturas que tuvieron una influencia decisiva en la ascensión de Roma al rango de potencia imperial: los etruscos y los griegos. Los primeros signos de la civilización etrusca en Italia central se remontan a los comienzos del siglo VIII a.C. y hacia el 750 a.C. se fundaron las primeras colonias griegas en la Italia meridional.

Los historiadores todavía discuten si los etruscos fueron un pueblo autóctono o de invasores provenientes del Mediterráneo oriental que hacia el 600 a.C. ya habían creado una sólida civilización urbana de tipo aristocrático, basada en una floreciente agricultura y en los ingresos obtenidos de la exportación de metales, especialmente hacia las ciudades griegas. Al igual que las polis griegas, las ciudades etruscas eran independientes y estaban organizadas formalmente en una confederación de estados cuya integración se basaba en la cultura y la religión.

El interés mostrado por los etruscos sobre la continuidad entre la vida y la muerte los diferencia de los griegos y los aproxima a los egipcios. Sus tumbas son vastas estructuras subterráneas de albañilería, frecuentemente construidas como calles franqueadas de casas todos iguales, reflejo de una sociedad extremadamente ordenada. Individualizada por la decoración de los interiores, la elección de motivos revela su amor por el lujo y las diversiones como la caza y la pesca.

Para la decoración de las tumbas utilizaron el lenguaje figurativo griego, que había llegado a la península con las vasijas de importación.

En la pintura mural y en los relieves se muestra una predilección por las escenas de banquete y rituales con un estilo figurativo que debe mucho a la influencia helénica. Los etruscos adoptaron también la planta rectangular y el estilo de las columnas del templo griego, adaptando estos elementos a las exigencias peculiares de su propia religión. Las ceremonias religiosas griegas se efectuaban al aire libre, mientras que el templo servía para custodiar las estatuas de los dioses y las ofrendas votivas o tesoros.

El templo etrusco, en cambio, era la sede en la que los sacerdotes interpretaban la voluntad divina tal como ésta se manifestaba por medio de los fenómenos naturales, o señales observadas en el cielo. El templo tenía la doble función de ser lugar de culto y observatorio astronómico y estaba situado sobre una plataforma, con una escalinata que conducía a una entrada flanqueada por columnas; la parte posterior cerrada constaba de tres cellas o espacios destinados a cada uno de los dioses que conformaban las triadas que veneraban los etruscos. La cúspide del techo estaba decorada por grandes estatuas; una de éstas es el “Apolo de terracota de Veyes”, que no sólo demuestra la influencia estilística del arte griego en el etrusco, sino que además evidencia la incorporación a la religión etrusca de dioses y mitos de origen griego.

Apolo de terracota de Veyes

Origen de la civilización romana

Según la tradición legendaria, Roma fue fundada en el año 753 a.C. por dos hermanos llamados Rómulo y Remo. El mito romano los presenta como dos personajes heroicos, por cuyas venas corría sangre divina y real, pues eran hijos del dios Marte y de na princesa latina descendiente del héroe troyano Eneas. Esta leyenda surgió para justificar la herencia griega y latina de los romanos.

A finales del siglo VII a.C., se instauró en Roma una monarquía etrusca que unificó y urbanizó los pequeños asentamientos agrícolas fundados por los latinos sobre las colinas próximas al río Tíber. Fueron los reyes etruscos quienes secaron los pantalones entre las colinas Ampidoglio (Capitolium) y Palatina. Se creó así un centro político (el Foro) separado de los edificios del culto del Campidoglio. 

El proceso de urbanización obligó a Roma a mejorar rápidamente su agricultura. Los etruscos introdujeron nuevos y más rentables métodos de cultivo. Ellos transmitieron también sus creencias religiosas, su estilo arquitectónico y la institución del servicio militar.

La República Romana

El desarrollo económico y la creciente prosperidad causaron la caída de la monarquía etrusca (509 a.C.) y la sustitución de la misma por una república de tipo oligárquico en donde gobernaban grupos de nobles. Roma conservó, en su propia cultura, muchos elementos de la etrusca que la ayudaron en su expansión por la península a partir del 500 a.C. La nueva República emprendió la construcción de una red de caminos que exaltaba el carácter centralista del dominio romano y que le permitieron dominar más tarde toda la Península Itálica.

La Segunda Guerra Púnica, emprendida contra Cartago y finalizada en el 201 a.C., significó para Roma la apertura de sus conquistas fuera de Italia, la confirmación absoluta de su dominio en toda la península y la definitiva intervención en Grecia, con lo que se consolidó la corriente cultural helena que había influido anteriormente sobre la civilización etrusca. Esta etapa de asimilación puede considerarse madura hacia el último tercio del siglo II a.C., y comenzó a producir sus primeros frutos durante los cien años siguientes.

El Imperio Romano

En época de Augusto, Roma dominaba ya casi toda Europa y una parte importante del Norte de África. Cuando comenzó el imperio de Adriano en el siglo II d.C., las tierras bajo el dominio de Roma habían alcanzado su máxima extensión, de manera que sus límites aproximados estaban en las fronteras al sur del Rhin y del Danubio, la actual Rumania, Turquía y Armania, Iraq, Jordania y el Norte de África hasta el Atlántico, abarcando una buena porción del Sahara, y todas las penínsulas e islas del Mediterráneo.

Cronología de la historia de Roma

• Monarquía (753 a.C. – 509 a.C.)
• República (509 a.C. – 27 a.C.)
• Imperio (27 a.C. – 476 d.C., caída del Imperio Romano de Occidente; 453 d.C., caída del Imperio de Oriente)

Manifestaciones artísticas

El desarrollo de las artes en Roma fue favorecido particularmente durante el imperio debido a la difusión de la riqueza y el gusto por el lujo. En las ciudades del imperio se levantaron monumentos y edificios públicos majestuoso, decorados con pinturas, mosaicos y relieves, reveladores de la magnificencia y del poder estatal.

Pero salvo en la arquitectura, el arte romano no fue original sino imitación y continuación del arte griego. Así ocurrió en la escultura, que ha dejado tan admirables representaciones de los emperadores, en mármol, en la pintura y en el arte del mosaico.

La Arquitectura romana

La arquitectura fue la actividad artística en que más sobresalieron los romanos, cuyo temperamento preciso, metódico y ordenado encontró su adecuada expresión en las realizaciones eminentemente prácticas de aquélla. La arquitectura romana adoptó muchos elementos propios de la griega, como las columnas y los frontones, pero también hizo uso del arco y la bóveda de origen etrusco, que llegarían a perfeccionarse por los constructores romanos. Una importante innovación romana es el empleo del hormigón o concreto en la construcción de grandes cúpulas y bóvedas que cubrían los distintos edificios romanos.

El centro de toda la ciudad romana la constituía el foro, en el cual se concentraban las basílicas, los templos y los arcos y columnas conmemorativas. El foro era un espacio abierto que se localizaba en la intersección de los dos ejes que determinaban el trazado de la ciudad. La basílica era un edificio dedicado a los negocios y a congregar a los miembros del senado romano. El templo romano toma muchos elementos y características del templo griego, como la planta rectangular o circular, el empleo de columnas jónicas y corintias y el uso del frontón en la fachada principal. Los arcos y las columnas conmemorativas estaban dedicadas a celebrar las campañas bélicas y las victorias de los emperadores romanos, y dejaban constancia del poder del Estado siempre presente en la sociedad romana. Ejemplos de estos monumentos son la “Columna de Trajano” y los  ”Arcos de Tito, Constantino y Trajano”.

Columna de Trajano

Los principales edificios y obras de la arquitectura romana de carácter civil fueron: los teatros, anfiteatros, termas, circos, acueductos y puentes. Los teatros romanos tenían el mismo aspecto que los griegos que sirvieron de modelo; en ellos se hacían representaciones de tragedias, comedias y pantomima. Consistían en una gradería de planta semicircular apoyada en varios niveles de arcos, con una orquesta en el centro del semicírculo y un escenario de varios pisos enfrente, como el “Teatro Marcelo” en Roma.

Los anfiteatros son de planta elíptica con gradas de varios pisos apoyadas en un sistema de arcadas. En el centro del anfiteatro se localiza una pista en donde se realizaban luchas entre gladiadores, de gladiadores con fieras y hasta pequeñas batallas navales, como el gran Anfiteatro Flavio, más conocido como “Coliseo Romano”. Las termas eran grandes edificios dotados de instalaciones para baños fríos, templados o calientes, destinados al uso público. Además poseían salas de conferencias y salas para deportes y juegos. Un ejemplo notable de termas está en las del emperador Caracalla. Los circos romanos eran una imitación de los estadios griegos. En ellos se efectuaban competencias de carros. Su forma era alargada con gradas alrededor y una pista central dividida en dos por un muro bajo llamado espina, en tortno al cual giraban los carros en una competencia. Dentro de este tipo de construcciones, el más notable es el “Circo Máximo” de la ciudad de Roma.

Los puentes y acueductos son obras de ingeniería que servían para comunicar a las distintas provincias del imperio y para abastecer de agua potable a las ciudades romanas. Ahí se utiliza el sistema de arcadas superpuestas que permitían cubrir enormes distancias.

La escultura

La mayor parte de las obras escultóricas romanas son imitaciones o reproducciones de obras griegas, pero menos delicadas y elegantes que sus modelos. Donde los romanos alcanzaron mayor originalidad fue en los relieves y en los bustos.

Los relieves cubrían las superficies de los monumentos, las tumbas y los sarcófagos. Representan con escrupulosa fidelidad, escenas históricas, procesiones, sacrificios, combates u ceremonias fúnebres, que dan a conocer la vida de la antigua Roma. Los relieves que decoran las “columnas de Trajano y de Marco Aurelio” permiten evocar las grandes escenas de sus guerras.

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