Los crustáceos, que tienen el cuerpo recubierto de un
caparazón que renuevan varias veces a lo largo de su vida, son artrópodos, es
decir, poseen apéndices o atas articuladas (por lo general, 2 pares de 5). Se
distinguen los que tienen patas grandes (macruros), que pueden nadar (los
camarones) o andar (la langosta y el bogavante), y los decápodos, con patas
pequeñas (braquiuros), el más conocido de los cuales es el cangrejo.
Camarón, gamba y
langostino. El nombre vulgar de camarón
puede ser ambiguo para España e Hispanoamérica. El camarón o quisquilla (Palaemon serratus) es un decápodo de
pequeño tamaño (de tres a seis centímetros) y cuerpo transparente de diversos
colores. Pero también reciben este nombre diversas especies de crustáceos
peneidos que son objeto de intensa pesca, tanto en el Atlántico como en el
Pacífico, entre los que destaca la especie argentina Artemisa longinaris, o camarón de rostro largo. El camarón gigante
se encuentra en el banco de Campeche, en el golfo de México. Se pesca también el
carabinero (Aristeus antenotus),
decápodo comestible parecido al camarón pero de mayor tamaño. El langostino (Penaeus kerathurum), de carne muy
apreciada, tiene el cuerpo comprimido, la cola prolongada y el caparazón poco
consistente de diversos colores, tendentes al azul rosáceo, que pasa a rojo por
cocción. Vive en el Mediterráneo y en el Atlántico.
Pero también se denominas
langostinos diversas especies de Munida
del Pacífico austral americano. La gamba (Parapenaus
longirostris), decápodo comestible semejante al langostino, pero de menor
tamaño, es una especie batipelágica. En Chile se denomina gambas a diversas
especies de Heterocarpus.
Cigala, langosta,
bogavante, cangrejo, percebe. La cigala (Nephrops norvecigus), capturada con traína, muy adentro y en los
fondos cenagosos del Atlántico, puede medir hasta 24 cm y pesar 110 g.
Su
tamaño y color son diferentes según su procedencia. La langosta es un crustáceo
que pertenece a diversas especies de los géneros Palinarus y Panulirus. Del
género Palinurus destacan la langosta
roja (P. vulgaris) del Mediterráneo y
del Atlántico, la rosa (P. mauritanicus)
también del Atlántico y la verde (P.
regius) de la costa oeste de africana. Las langostas americanas son del
género Panulirus; en las costas del
Pacífico se encuentra P. interruptus y
en las atlánticas, P. argus. Se
conoce también con el nombre de langosta al bogavante de América del Norte (Homarus americanus). El bogavante (Homarus gammarus) puede llegar a medir 75
cm y pesar 1 500 g, a los 5 o 6 años, cuando es adulto.
Su carne, blanca y
firme, es muy apreciada. Entre las numerosas especies de cangrejos cabe señalar
el buey de mar (Cancer pagurus),
llamado también cangrejo pato, que se pesca en fondos rocosos del Atlántico y
el Mediterráneo, igual que el centrollo (Maia
squinado), de caparazón de hasta 30 cm, ancho en las hembras y triangular
en los machos, y la nécora (Macropipus puber),
cangrejo de 4 a 6 cm de largo, que vive en las costas ibéricas. En América
destacan el cangrejo azul (Callinectes
sapidus) en las costas atlánticas, el cangrejo común del Pacífico (Cancer magister), extraordinariamente
abundante, y los cangrejos barrilete y ciolín del género Uca, género al que pertenecen diversas especies que viven a lo
largo de las costas americanas desde Centroamérica hasta Chile. El percebe (Pollicipes cornucopia) es un crustáceo
cirrípedo con un pedúnculo carnoso comestible, con el que se adhiere
fuertemente a la roca donde vive. El percebe comestible de las costas del
Pacífico (México y Estado Unidos) corresponde al género Mitella.
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