La cría de ostras, u ostricultura, es una actividad que
viene de muy antiguo, y cuyos principales productores son Francia, Estados
Unidos y Portugal. Entre las otras cultivadas para la alimentación destacan,
particularmente, la ostra de Virginia (Ostrea
vriginica) y el ostión (Gryphaea
angulata), de forma alargada. Asimismo, hay muchos tipos de ostras que
viven dispersas en los mares tropicales de Australia y Nueva Guinea, entre
ellos las meleagrinas u ostras perlíferas, que son productoras
de perlas. Una especie muy difundida es la ostra japonesa (Grassostrea gigas), de crecimiento rápido.
La ostra común (Ostrea
edulis), llamada también ostra plana u ostión, es característica de las
costas europeas. Hay que destacar que la cría de ostras es una actividad
altamente rentable ya que, aunque su producción sólo represente un 0,30 % del
tonelaje del total de parques y viveros, su valor asciende al 5-6 %.
Cultivos. En el
cultivo de la ostra destacan dos fases importantes: la captación, o recogida de
larvas, la cría propiamente dicha. La captación consiste en colocar soportes, llamados colectores, en
lugares y períodos precisos, para obtener la fijación de las larvas. El
colector está formado por un conglomerado de conchas viejas, barras de hierro,
tejas o sacos de plástico, en los que se agrupan las larvas. Al cabo de 6-10
meses se separa la ostra nueva del soporte inicial y se deposita en grandes
cajas planas, cerradas por una tela metálica, para ponerla al abrigo de los
parásitos (cangrejos, estrellas de mar). Cuando alcanzan 2,5 cm se llevan a la orilla
del mar, en parques cuyo fondo se ha preparado de forma que no sea fangoso. Cuando
la ostra ha crecido se coloca en cebadores donde se alimenta de organismos microscópicos,
sobre todo de diatomeas. La ostra plana, la portuguesa 3 o 4 años y la japonesa
de 18 meses a 2 años.
Consumo. Las
ostras pueden consumirse a lo largo de todo el año, gracias a que su transporte
se hace de forma rápida y a que son conservadas en el hielo. En Europa, con el
calor veraniego, la demanda de este producto es menor, y entonces están
acompañadas de sus huevas, que les confiere un gusto muy particular.
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