Una bandeja de mariscos comprende gran variedad de
especies de crustáceos y moluscos. Dentro de éstos se distinguen los bivalvos,
o lamelibranquios, que tienen una concha calcárea de dos valvas. A este grupo
pertenecen la ostra y el mejillón, dos especies que han dado lugar a un intenso
cultivo industrial y a un importante comercio.
La mitilicultura es el cultivodel mejillón con el fin de
aumentar su producción y mejorar la calidad de su carne.
Los mejillones en su hábitat natural abundan en el
conjunto de las costas de Europa occidental, y su cultivo está muy extendido en
España y Países Bajos, primeros productores mundiales. La cría de este molusco
se remonta a tiempos muy antiguos.
Existen varios tipos de mejillón, pero los más frecuentes
son los siguientes: el Mytilus edulis, del
Atlántico, presente tanto en las costas europeas como americanas, el Mytilus galloprivincialis, del
Mediterráneo, y el Modiola barbata, o
mejillón barbudo. Los mejillones que abundan en las costas de Chile destacan
por su tamaño.
Cultivo. Los
mejillones jóvenes son recogidos en los
lugares de reproducción natural y son engordados luego en zonas propicias. Este
engorde se puede realizar a lo largo de fondos duros (método holandés), en
estacas o corchos hundidos verticalmente en el suelo marino o en cuerdas
suspendidas con estructuras fijas o tablas; de esta forma, los mejillones
llegan a alcanzar los 8 cm de largo. En las costas españolas predomina el
sistema de balsas o parques flotantes con elementos de madera y hierro, y
cuerdas colgantes de material sintético, pero también se instalan parques fijos
sobre fondo. La labor principal de las mejilloneras de fijación regular de
crías es el aclarado o entresacado, para poder mantener una densidad favorable,
y la lucha contra todo tipo de parásitos. Es muy importante controlar las aguas
que se crían los mejillones, ya que si éstas están muy estancadas pueden
producir intoxicaciones graves. La recogida de mejillones puede hacerse en
cualquier estación del año.
Del total de la producción de parques y viveros de
moluscos, el mejillón representa el 95 %.
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