Aguacate. El
aguacate (Persea americana, familia
de las lauráceas), conocido también como palta en algunos países suramericanos,
se cultiva por sus frutos, consumidos al natural a lo largo de todo el año.
También se extrae de él un aceite utilizado en cosmética y preparados
farmacéuticos. Sus principales zonas de cultivo se extienden desde México hasta
Brasil, pero también esta presente en las regiones mediterráneas y en Estados
Unidos.
Anonáceas.
Entre las frutas tropicales de la familia de las anonáceas destacan: la
chirimoya (Anona cherimola), de baya
verdosa e interiormente blanca con pepitas negras; su pulpa es muy sabrosa,
tiene las dimensiones de una pera y está cubierta de falsas escamas; el jachalí
(Anona squamosa); el cachimán (Anona reticulata); el corosol (Anona muricha), árbol del tamaño del
peral, que da una fruta grande con pulpa de sabor agradable y que se consume
fresca o cocida. Las anonáceas también sirven para dar sabor a bebidas y
helados.
Mango. El mango
(Mangifera indica, de la familia de
las anacardiáceas) es un árbol originario de India, que puede alcanzar los 30
m de altura. Existen muchas variedades,
cultivadas en todas las regiones tropicales. El mango es un fruto muy sabroso que
se consume fresco y también sirve para preparar mermeladas, compotas y zumos.
Papaya. El
papayo (Carica papaya), árbol de
origen mexicano, crece rápidamente y da frutos desde el primer año de vida; su
fruta, la papaya es del tamaño de un melón y tiene una pulpa rosa-naranja y
sabrosa. La planta contiene en todos sus órganos un enzima, la «papaína», que
se usa para facilitar la digestión y como vermicida.
Piña o ananás. La piña tropical o ananás (Ananas comosus) es una planta herbácea
perenne de la familia de las bromeliáceas, originaria de América, que se
cultiva por su fruto en forma de piña, carnoso y suculento, muy apreciado y
terminado por una corona de hojas. Es muy utilizado para zumos. Esta fruta se
consume fresca pero también es sometida a diferentes transformaciones: zumo,
jarabe rodajas en conserva, etc. La piña es un fruto muy apreciado en el
mercado; junto con el plátano, es el fruto más importante de los países
tropicales. Las variedades se agrupan en dos clases: piñas de hojas lisas y
piñas de hojas espinosas.
Plátano. El
plátano o banano es una planta herbácea del genero Musa, de la que se cultivan diversas variedades, preferentemente
las especies M. sapientum, M. paradisiaca
y M. nana, cuyo fruto –plátano,
banana, cambur- se destina al consumo directo o para ser cocinado. Algunas variedades
como el hartón de Colombia producen frutos de hasta 50 cm. Unas de las frutas
más cultivadas en el mundo, sobre todo en América Central, América del Sur y
Asia. Los plátanos se cogen y transportan verdes y, posteriormente, se someten
a una operación de maduración en una mezcla de hidrógeno y etileno y son
almacenados a 12 °C.
Zapote. El zapote (Achras
sapota) es un árbol de 20 a 25 m de altura, que crece en América del Sur y
que da unas bayas grisáceas, del tamaño de la naranja, con pulpa amarilla,
particularmente sabrosa, y semillas negras y gruesas. A partir de esta fruta se
elaboran conservas y zumos pero, sobre todo, se extrae de sus tallos el látex,
elemento esencial para la elaboración del chicle.
Otras frutas
tropicales:
Caqui: El caqui
(Diospyros kaki), en algunas partes
llamado palo santo, es una planta arbórea, originaria del Japón, pero cultivada
también en España y en América en zonas templadas; es de hoja caduca, y fruto
en baya, rojo, y del tamaño de una naranja. Esta fruta, de pulpa blanda y muy
dulce, se consume fresca y en compota o jarabe.
Granadilla. La
pasionaria (Passiflora edulis) es una planta herbárea o leñosa, cuyo fruto (la
granadilla) rojo y jugoso se consume fresco y es también utilizado en la
industria para elaborar zumos y sorbetes. Es muy abundante en América
meridional.
Litchi. El
litchi es una planta arbórea (Litchi
sinensis) originaria de Asia oriental e islas Filipinas, de fruto
comestible carnoso, constituido por una pulpa blanca impregnada de un jugo
acídulo muy oloroso. Se consume fresco, desecado o en almbíbar.
Otras frutas tropicales son el mamey (Mammea americana,
fruto de pulpa amarilla; Lucula mammosa,
fruto de pulpa roja muy dulce), la guayaba
(Psidium guajaba), muy aromática; el mamón (Melicosa bijuga), de pulpa ácida, y una gran variedad de frutas
sólo en la América intertropical (tamarindo, uvito, caimito, etc.).
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