Industria de la fécula
En las fábricas de féculas se tratan las patatas y, a veces,
otros vegetales, como la mandioca y el ñame; de ellos se extrae la fécula,
sustancia blanca y harinosa compuesta esencialmente de almidón.
Las principales etapas de la transformación son el lavado y
el despedregamiento, cuyo fin es eliminar las impurezas que provienen del
suelo. Después se trituran los tubérculos, con cuchillas ralladoras que los
reducen a pulpa. Más tarde se hace la lixiviación en tamices, por cuyas mallas
pasan los granos arrastrados por el agua, obteniéndose una fécula húmeda, que se
depura mediante centrifugación. A continuación, procede el enjugado en tambores
perforados y, finalmente, al escurrido y secado, de los que resulta la fécula
comercial. Una tonelada de patatas produce aproximadamente 150 kg de fécula.
Muchas industrias alimentarias introducen la fécula en sus
preparados: el primer lugar lo ocupa la repostería, donde el almidón de patata
aporta buen aspecto y conservación a sus productos. La fécula también es un
ingrediente importante en la charcutería y en la industria de las salsas, de
los platos preparados y de los productos dietéticos.
Alcoholes: Otras industrias, además de la alimentaria,
utilizada en la fécula de patata; con ella se puede producir alcohol carburante
(bioetanol). El alcohol de patata se emplea también para consumo humano en
bebidas; en Alemania, se fabrica el schnaps, y en Rusia, ciertas variedades de
vodka.
Preparados alimenticios: Los fabricantes se esfuerzan para
dar a los consumidores, individuales o colectivos, preparados a base de patata
cada vez más elaborados, listos para el consumo. Entre ellos están los ya
clásicos purés, generalmente en copos, o las patatas fritas de bolsa, en
diferentes formas (onduladas, pajitas, etc.) y con diversos sabores (barbacoa,
bacon, jamón, etc.). En la actualidad, estos productos representan menos de la
mitad de mercado, ya que ha aumentado considerablemente la elaboración de platos
precocinados y congelados.
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