Macedonia está situada al norte del Olimpo. Poblada por grupos pastores y jinetes considerados por los griegos como bárbaros. Estaban gobernados por un rey rodeado de una nobleza guerrera.
En el siglo V empezó a destacarse el reino de Macedonia. Sin embargo, no fue sino hasta el advenimiento al trono de Filipo (año 360 antes de Cristo) cuando Macedonia inició su gran período de hegemonía militar y política.
- Filipo
Filipo, educado en la escuela griega, organizó el ejército macedónico. Con él pudo someter a todos los pueblos vecinos. También organizó una poderosa flota y con ella pudo lograr una salida al mar. La misma Atenas fue dominada por Filipo, a pesar de la intensa oposición que le hizo el tribuno Demóstenes, quien en una serie de discursos conocidos con el nombre de Filípicas, denunció las intenciones dominadoras del rey macedonio. Los atenienses y los tebanos fueron vencidos en Quenorea. Con esta batalle Filipo logró la hegemonía de Macedonia sobre las ciudades griegas.
Después de esto reunió a todos los Estados griegos en Corinto y fundó la Liga de Corinto el 337 antes de Cristo. Esta liga designó jefe militar a Filipo. Realizado esto empezó sus preparativos para invadir el imperio persa, cuando fue asesinado. Lo sucedió su hijo Alejandro, hijo de una Princesa del Epiro, Olimpia.
- Alejandro
Alejandro había nacido el 356 antes de Cristo. Fue educado por el gran filósofo Aristóteles. Apasionado a la vida militar, fue educado en ella. A la muerte de su padre tenía 20 años. Los griegos declararon inexistente la Liga de Corinto. Alejandro se puso al frente de las falanges macedónicas y sometió a los rebeldes; después se dedicó a organizar la conquista del Oriente. Tenía veintidós años cuando la inició.
- Conquista de Alejandro
El año 334 antes de Cristo, Alejandro, al frente de 40000 hoplitas, 5 000 jinetes y 169 tirremes, marchó a la conquista del Asia Menor.
El rey persa era Darío, Alejandro atravesó el Helesponto y en las orillas del río Gránico venció a los persas. El Asia Menor era suya. En Gordión cortó el nudo gordiano con su espada. Una vieja leyenda decía que quien lo desatara sería el monarca de toda la Asia.
Alejandro marchó a Siria. En Issa venció nuevamente a los persas, lo que le abrió el camino central al Imperio Persa. Alejandro no persiguió a Darío, el rey vencido, sino que consolidó sus conquistas. Llegó hasta Egipto donde fue declarado "hijo de Amón". Allí fundó una ciudad que llevaría su nombre: Alejandría.
En 331 antes de Cristo, Alejandro marchó a la Mesopotamia. En las llanuras de Arbela le salió al paso Darío. La victoria se decidió por Alejandro. Darío huyó a la Meda y Alejandro ocupó a Babilonia, Susa, Persépolis, Pasagarda y Ecbatana, adueñándose de sus ricos tesoros.
Alejandro siguió una política tolerante de los vencidos. Respetó su religión y sus costumbres, dejó como gobernantes de las religiones conquistadas a los príncipes medos y persas y pugnó por el matrimonio entre vencidos y vencedores.
Del 330 al 327 antes de Cristo, Alejandro conquistó toda la Asia Central. Del 327 al 324 intentó conquistar la región del Pendjab. Su intención en dominar toda la India, pero sus soldados se negaron a acompañarlo y tuvo que regresar.
En menos de dos lustros había conquistado el Asia e introducido en ella la civilización helénica. Alejandro se ensoberbeció con todos sus triunfos. Adquirió las costumbres orientales y se hizo adorar como dios. Soñaba con realizar un Imperio Universal, cuando el año 323 antes de Cristo, murió atacado por una fiebre violenta.
- El desmembramiento del Imperio
"Mis funerales serán sangrientos", había dicho Alejandro. A su muerte los generales se combatieron entre sí. Después de muchos años el Imperio de Alejandro quedó dividido en:
- El reino de Egipto, gobernado por los Lágidas, descendientes de Ptolomeo Lagos, uno de sus generales.
- El Reino de Siria, gobernado por los descendientes de Seleuco (los seléucidas).
- El Reino de Macedonia, gobernado por los Antigónidas, descendientes de Antígono.
- La civilización helenística
Las conquistas de Alejandro tuvieron consecuencias extraordinarias. la cultura griega se fusionó con la oriental y dio origen a la cultura helenística.
El mundo se conoció mejor y progresó mucho la geografía. Las riquezas orientales se difundieron por todo el mundo antiguo y se vigorizó el comercio.
Las ciencias progresaron mucho en el período helenístico. Entre los astrónomos se destacan Aristarco, quien sostuvo que la tierra tenía dos movimientos; Ptolomeo, Erastóstenes, quien calculó las dimensiones de la Tierra. En geometría y matemáticas se destacó el sabio Euclides y en la medicina Galeno.
También progresaron la literatura, la arquitectura, la pintura y la escultura.
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