El territorio griego era insuficiente para contener a toda la población. Esto dio origen a la colonización griega. Los griegos se establecieron en una primera etapa en las costas del Asia Menor y en las Islas del Mar Egeo. La colonización continuó debido a las múltiples guerras que asolaban a Grecia; los vencidos emigraban y fundaban colonias. Estas colonias no estaban subordinadas a la madre patria, pero conservaban sus costumbres y sus vínculos culturales y religiosos. Se sentían siempre helenas.
El choque de estas colonias con el Imperio Persa dio origen a las Guerras Médicas.
Los persas querían dominar a las colonias griegas y a la Grecia. Esto dio origen a las Guerras Médicas, llamadas así porque los griegos designaban a las personas con el nombre de medos. Ciro y Darío habían conquistado y sometido a vasallaje a algunas colonias griegas. La colonia griega de Mileto inició la rebelión contra los persas y pidió auxilio a los griegos. Los atenienses los ayudaron con 20 barcos. Mileto fue vencida, pero Darío resolvió castigar a Atenas y preparó contra ella una gran expedición naval.
- La primera Guerra Médica
Esta primera expedición naval fue destruida por una tempestad. Darío organizó una nueva flota. Atenas pidió auxilio a sus hermanas. Sólo la pequeña ciudad de Platea envió mil hombres.
Los persas desembarcaron en la rada de de Maratón, a 30 kilómetros de Atenas. Los atenienses, al mando de Milcíades, destrozaron en Maratón al numeroso ejército persa. Allí la organización militar ateniense demostró su superioridad sobre los persas. Además, el instinto de libertad movía a los atenienses en su lucha, mientras que el ejército persa estaba formado en su mayoría por soldados de pueblos esclavizados, Atenas salvó a la Grecia toda en Maratón, 490 años antes de Cristo.
- La segunda Guerra Médica
Diez años después, Jerjes, hijo de Darío, quiso conquistar a Grecia. Para ello organizó un ejército de más de un millón y medio de hombres y mil doscientos barcos.
Los griegos, ante el peligro persa, se habían unido. Los persas desembarcaron atravesando Macedonia y Tracia. En las Termópilas se encontraron con los soldados espartanos comandados por Leónidas. Allí fue detenido el ejército persa, pero un traidor griego les enseñó un sendero escondido que les permitía pasar el desfiladero de las Termópilas. Leónidas, ante esto retiró el grueso de su ejército y él con sus 300 espartanos resistió hasta morir con el último de sus soldados. Allí se mandó a grabar este epitafio: "Extranjero que pasas, dile a Esparta que aquí yacemos por obedecer sus leyes."
Los persas, después de esto, se apoderaron de la Beocia y del Ática, destruyéndolo todo. Los atenienses se refugiaron en la isla de Salamina. Los griegos no disponían de un mando unificado respecto a la defensa. Los espartanos eran partidarios de concentrar las tropas en el Peleponeso. Los atenienses, dirigidos por Temístocles, se pronunciaban por el uso de las naves para combatir la flota persa. Esta última opinión triunfó y Temístocles, con sus naves ligeras, destruyó en Salamina, el 480 antes de Cristo, a la flota persa. Jerjes se vio obligado a abandonar Grecia. Dos victorias más de los griegos en Platea y Micala dieron fin a la segunda Guerra Médica.
- La Confederación de Delos
Los griegos se reunieron en la Liga o Confederación de Delos, llamada asó porque su centro fue la isla de Delos donde se encontraba el santuario de Apolo.
Los persas, seguían constituyendo un peligro. Siguió la lucha en la tercera Guerra Médica hasta que Cimón, jefe griego, hijo de Milcíades, firmó con los persas el Tratado de Cimón, con lo cual se puso fin a las Guerras Médicas.
- El apogeo de la cultura griega
La cultura griega adquiere su mayor apogeo después de las Guerras Médicas. Sobre todo bajo el gobierno de Pericles, cuyo nombre sirve para designar a su siglo, 500 años antes de Cristo.
La poesía esta representada por Píndaro. Éste fue el gran cantor de los héroes triunfadores en las olimpiadas. El teatro griego está representado por cuatro grandes nombres: Esquilo, Sófocles y Eurípides, representantes de la tragedia, y Aristófanes de la comedia.
Esquilo compuso centenares de obras. Sólo siete se han conservado, entre ellas Agamenón, Los Coéforas, Las Euménidas. Sus temas son mitológicos.
Sófocles, de quien se dice que compuso más de 120 tragedias, sólo siete han llegado hasta nosotros. Las más conocidas son: Edipo Rey, Edipo en Colona, Antígona. Sus temas son mitológicos y humanos.
Eurípides le dio carácter humanos a sus personajes. Aparecen en sus obras la piedad, la ternura, el amor. Entre sus principales obras se destacan Ifigenia en Aúlida, Ifigenia en Táuride, Alceste y Medea.
Aristófanes es el primer representante de la comedia. Se burló de las costumbres de los hombres y llegó hasta satirizar a los dioses. Sus comedias de aspecto político gozaron de gran popularidad. Las principales son: Las Nubes, Las Avispas, Las Ranas, La Asamblea de las Mujeres.
El género histórico está representado por Herodoto, llamado el "padre de la Historia"; por Tucídides y por Jenofonte. Tucídides escribió la Historia de las Guerras del Peloponeso y Jenofonte la Ciropedia y la Anabasia.
Los griegos se preocuparon desde temprano por los grandes problemas, como el origen del mundo y de la vida y el destino de los hombres. Los que se ocuparon de buscar respuesta a estos problemas se llaman filósofos, que significa amantes de la sabiduría. En el siglo de Pericles se destacaron, Anaxágoras, Sócrates, Platón y, más tarde, Aristóteles.
Anaxágoras sostuvo la idea de un dios independiente de la materia, creador del Universo.
Sócrates es considerado como el padre de la ciencia moral europea. El valor, el deber, la templanza, la justicia, la obediencia a las leyes, constituyen el fondo de su doctrina. Acusado de no respetar a los dioses, fue condenado a muerte. No dejó nada escrito, pero sus discípulos entre ellos Platón, continuaron sus enseñanzas.
Platón, el creador de la escuela idealista, nos ha dejado su doctrina en libros como Los Diálogos y la Apología de Sócrates.
En el siglo IV aparece Aristóteles, discípulo de Platón. Escribió sobre todas las ciencias conocidas en la Antigüedad. Sus principales libros son: La Política, La Poética, Las Leyes de Atenas. En la Edad Media se le consideró como el mayor sabio de la antigüedad.
La escultura está representada en los templos como el Partenón, el de Niké, el de Zeus.
La escultura la representan Fidias, Policleto, Praxíteles, Lisipo, Scopas.
La pintura la encarnan Polignoto, Seuxis, Parasio, en el siglo V, y Apeles, en el IV.
Las matemáticas, la física, la astronomía y la geometría recibieron gran impulso.
La medicina se desligó de la magia. Griego fue Hipócrates, el padre de la medicina.
Las ciencias naturales fueron divulgadas por Aristóteles, quien escribió la Historia de los Animales, considerado como el primer libro de Biología que se publicó.
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