En la época de la República la sociedad romana estaba compuesta por patricios, plebeyos, clientes y esclavos.
Los patricios formaban la clases superior. Se parecían a los eupátridas atenienses. Formaban una sociedad aristocrática cerrada (el populus), dedicada a la agricultura.
Los plebeyos formaban la clases inferior. Constituían la multitud (plebe). Se ocupaban del comercio y de los trabajos manuales.
Los clientes eran extranjeros, generalmente vinculados a los patricios, quienes lo protegían. El cliente, en cambio se comprometía a servir al patricio en la guerra y en la paz.
Los esclavos, dedicados a los trabajos más duros, eran reclutados en las guerras entre la población civil y los soldados del país vencido.
- La organización política de la República
Los reyes fueron sustituidos por dos magistrados llamados cónsules. Duraban un año en sus funciones y su autoridad era tan grande como la de los antiguos reyes. En caso de guerra, uno de los cónsules era nombrado dictador. Esta dictadura no duraba más de seis meses.
La otra institución gobernante era el Senado, compuesto de 330 miembros, escogidos entre los patricios. Era el cuerpo supremo de Roma. Se les consideraba padres de la patria.
- La rebelión de los plebeyos
Los plebeyos formaban la mayoría de la población romana, pero no gozaban de derechos. Entonces empezaron a luchar por su inclusión en el gobierno. Y mediante un arma formidable, la huelga militar, empezar a conquistar algunos. El año 493 antes de Cristo se les permitió tener representantes que recibieron el nombre de tribunos. No eran magistrados oficiales, pero tenían el derecho al veto, mediante el cual paralizaban cualquier ley o resolución de los patricios.
El año 470 antes de Cristo los plebeyos lograron que se les nombrara ediles, encargados de la vigilancia de la ciudad. El año 445, el tribuno Canuleyo, obtuvo que se dictara una ley por la cual los plebeyos podían casarse con patricias. También lograron que se publicara el 451 antes de Cristo la Ley de las XII Tablas, la cual sería aplicada a patricios y plebeyos. El año 367 antes de Cristo se concedió a los plebeyos el acceso al consulado. Desde ese momento desapareció la división entre patricios y plebeyos. Sólo quedaba la de ricos y pobres.
- Las guerras de Roma
Roma tuvo que luchar primero con sus vecinos y después contra pueblos extranjeros. Luchó contra los sabinos, los ecuos, los volscos y los etruscos. Más tarde fue invadida por los galos, quienes la vencieron y le impusieron el pago de un cuantioso rescate.
El año 343 antes de Cristo venció a los samnitas. Más tarde a una coalición de latinos y griegos logrando conquistar a toda Italia, e imponerle su dominación. El año 280 antes de Cristo declaró la guerra a Tarento, colonia de la Magna Grecia. ésta pidió auxilio a Pirro, Rey de Epiro. éste acudió y venció a los romanos, pero perdió tanta gente que decía: "Con otra victoria como ésta estoy perdido". Pirro, a pesar de otra victoria, tuvo que abandonar el suelo romano y se fue a Sicilia. Volvió más tarde pero fue vencido por los romanos, lo que le obligó a regresar al Epiro. Tarento se rindió y las demás ciudades de la Magna Grecia entraron bajo la dominación romana.
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