En el siglo XIII una nueva invasión puso en peligro a la sociedad europea. Los mongoles, al mando de Gengis Khan, uno de los más grandes conquistadores de la historia, se apoderaron de casi todo el Asia y de las regiones de bajo Danubio, creando el más vasto Imperio hasta entonces conocido ya que abarcó a Rusia y parte de Hungría y Polonia.
Las principales consecuencias de la invasión mongólica fueron la destrucción de la cultura neoconfuciana en China y la detención de la evolución rusa.
En el siglo XIV, ya en decadencia los mongoles, surgieron los tártaros como sus sucesores. Acaudillados por Tarmerlán, se apoderaron de Persia, India y Rusia, fundada un nuevo Imperio tan extenso como el de Gengis Khan. Éste venció también al sultán Bayaceto, quien se aprestaba a conquistar el Imperio Bizantino.
- La vida en el período medieval
La vida en la Edad Media estuvo bajo el signo religioso. La Iglesia, que pasó a desempeñar tan gran papel a raíz de la caída del Imperio Romano, preside toda la vida artística, intelectual y social.
De ahí que los hombres medievales se esmeraran en hacer iglesias que son verdaderas obras de arte, dignas de la casa de Dios. Arquitectos, escultores, plateros, colaboraron en la obra. Célebres por lo hermosas son las Iglesias Catedrales de Nuestra Señora de París, de Reims, de Toledo, de León.
- La cultura medieval
En la Edad Media se originan las lenguas llamadas romances, todas ellas derivadas del bajo latín o latín vulgar.
El latín continuaba siendo la lengua universal, pero las lenguas nacionales lo iban desplazando paulatinamente.
El clero se dedicaba a la enseñanza. En la enseñanza inferior, que duraba tres años, se aprendía a escribir y a contar. En el curso superior, con duración de ocho años, se estudiaban las artes liberales.
Aparecieron las universidades, donde maestros y alumnos formaban verdaderos gremios. En las universidades se enseñaba teología, derecho, medicina y artes. Las principales universidades fueron la de París y la de Montpellier, en Francia; las de Bolonia, Pavía, Pádua, Pisa y Nápoles, en Italia; Oxford y Cambridge, en Inglaterra; las de Valencia y Salamanca en España; la de Coimbra, en Portugal. Más tarde se fundaron las de Heidelberg y Colonia, en Alemania; la de Praga, en Bohemia; la de Budapest, en Hungría.
La literatura fue divulgada por los juglares y trovadores. Los primeros hacían la poesía, del canto, del malabarismo, un oficio. Llevaban las canciones a toda Europa. Generalmente eran plebeyos. Los trovadores eran señores feudales que actuaban en las Cortes de Amor.
Los poemas que relataban las aventuras guerreras de los caballeros se llamaron canciones de gesta. Casi todos los pueblos tenían su canción de gesta nacional. Las principales son La Canción de Roldán, los Nibelungos, el Poema del Cid. También hubo una literatura culta.
- Las ciencias
La ciencia recibió vigoroso impulso en la Edad Media. Los estudios de la alquimia conducen a la química. La medicina también progresó mucho y su centro de estudios era la Escuela de Salermo, la de Montpellier y la de Bolonia.
Las matemáticas, la astronomía y la física también adquirieron un gran desarrollo.
- La Industria y el comercio
La industria estaba organizada en gremios o corporaciones. Éstos eran asociaciones formadas por artesanos que tenían un mismo oficio. Para poder ejercer este oficio tenían obligatoriamente que pertenecer al gremio. El gremio era una sociedad de socorro mutuo; además, una asociación religiosa, cofradía que tenía su santo patrón. Así, San José era el patrón de los carpinteros.
Para entrar en el oficio se empezada por la calidad de aprendiz. La duración de este aprendizaje estaba fijada por los reglamentos. El aprendiz vivía en la casa del maestro. De aprendiz se pasaba a compañero. Éste podía llega a ser maestro, después de haber aprobado un examen y haber fabricado una obra maestra.
El comercio fue un negocio peligroso, porque los caminos estaban infestados de bandoleros, muchos de ellos señores feudales que asaltaban a los mercaderes. Éstos tuvieron que organizar pequeños ejércitos para poder viajar. El comercio pagaba muchos derechos porque en todos los feudos tenía que pagar impuestos a los señores feudales.
Una de las características de esta época fueron las ferias. Éstas se constituían en determinadas ciudades, donde acudían los mercaderes y los compradores de todos los países. Duraban muchas semanas y allí se realizaban todas las transacciones comerciales.
A las ferias acudían titiriteros, juglares, acróbatas, quienes establecían sus tiendas a lado de las de los comerciantes.
- Las condiciones de vida
La vida en la Edad Media era triste, ya que la población estaba expuesta a las peores calamidades. El campesino, atado a la tierra, veía continuamente sus siembras asoladas por las continuas guerras de los señores feudales.
En la ciudad, las calles eran pequeñas y oscuras. Cada vez que estallaba un incendio, como casi todas las casas eran de madera, se quemaban manzanas enteras.
No había sanidad de ninguna clase y de ahí las continuas pestes. Éstas acababan con millares de personas. A todo esto se sumaban las continuas hambrunas, que hacían morir a millares de campesinos.
- El final de la Edad Media
No se puede decir con exactitud cuándo terminó la Edad Media. Generalmente se le pone como término el año 1453, fecha en que cayó Constantinopla en manos de los turcos y desapareció el Imperio de Oriente.
Los alemanes fijan como comienzo de esa nueva era el año 1517, cuando se realizó la Reforma protestante.
Y otra corriente empieza a considerar el fin de la Edad Media el año 1492, cuando fue descubierta América.
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