El Imperio Romano de Oriente sobrevivió a los ataques de los bárbaros. Destruido el Imperio Romano de Occidente aspiró a reconquistar el territorio para anexarlo a su corona. Esto lo logró en parte bajo el reinado de Justiniano.
- Justiniano
Justiniano heredó el trono a la muerte de su tío el Emperador Justino.
Justiniano recibió una magnifica educación que lo capacitó para la administración del trono. Logró el apoyo popular y restauró los juegos del circo romano. Fue ayudado por su esposa, la emperatriz Teodora, quien logró dominar un sangriento motín, y por los generales Belisario y Narcés. Justiniano se propuso la tarea de reconstruir el antiguo Imperio Romano. Ayudado por el gran General Belisario venció a los vándalos, los ostrogodos y los visigodos. Tuvo que hacerle frente a una invasión de esclavos a los cuales venció.
- La obra legislativa de Justiniano
La gran obra perdurable de Justiniano se halla en el terreno legislativo. Mandó compilar todos los textos jurídicos, ayudado por los sabios Paulo, Gayo, Ulpiano y Papiniano. Esta compilación jurídica recibió el nombre de Código Justiniano y comprende los siguientes libros: La Instituta, las Pandectas, el Código Justiniano y las Novelas. Estas leyes fueron redactadas en latín. Gracias a las compilaciones de Justiniano, el Derecho Romano pudo subsistir y fue la base del Derecho de las naciones bárbaras de la Edad Media.
Justiniano logró reconstruir en parte el viejo Imperio Romano, pero a su muerte su obra se disgregó de nuevo. Los lombardos ocuparon Italia, los visigodos reconquistaron España, los eslavos se establecieron en los Balcanes y los árabes se apoderaron de Siria, Egipto y África del Norte. En el siglo VII los francos conquistaron a Italia.
El Imperio subsistió hasta el año 1453, cuando Constantinopla cayó en manos de los turcos otomanos.
- La cultura bizantina
En Constantinopla se conservó la cultura grecolatina. Creó, además, el arte llamado bizantino, cuyo edificio modelo es la Iglesia de Santa Sofía de Constantinopla. La cultura bizantina ejerció gran influencia den Rusia, de Constantinopla. La cultura bizantina ejerció gran influencia en Rusia, los Balcanes, Asia Menor y Siria.
La cultura bizantina tiene la siguiente importancia:
- Haber salvado la gran cultura grecolatina y haber codificado el Derecho Romano.
- Haber creado un estilo arquitectónico propio.
- Haber creado la iglesia griega u ortodoxa que llevó a los Balcanes la religión cristiana.
- Haber contribuido al Renacimiento europeo con sus libros y maestros.
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