En el siglo VII se destaca en forma sorprendente un nuevo pueblo: el árabe. Este pueblo domina toda la cuenca de Mediterráneo, la Mesopotamia, Persia, la India, y posteriormente, en el siglo VIII, invade a Europa, sometiendo a España. Con ellos una nueva religión y un impulso nuevo a las ciencias y a las artes aparece en Europa.
- Arabia
Arabia es una península del Asia, con más de 3 000 000 km², la mayor parte de los cuales son desiertos inhabitables. Se extiende desde el Mediterráneo al Océano Índico. Limita por el Oeste con el Mar Rojo; que la separa de Egipto y de Etiopía; por el Noroeste con Palestina y Siria; por el Norte con la Mesopotamia; y por el Sureste con el Golfo Omán.
Los árabes pertenecían a la raza semita. Se decían descendientes de Abraham por Ismael, hijo de éste y Agar. Por eso se les llama también ismaelitas.
El desierto hizo de ellos pastores y guerreros. De costumbres caballerosas, pero de instinto guerrero, Amantes del canto, de la poesía y de la libertad.
- La religión
Los árabes eran politeístas, sobre todo idólatras, es decir, adoradores de piedras, de fetiches, de espíritus malignos y creían en supersticiones.
Las diversas tribus que ocupaban la península arábiga estaban unidas entre sí por un lazo religioso, tal era el santuario común que ellos llamaban Kaaba. En ese lugar veneraban una piedra negra, que según la tradición fue traída a la tierra por el Arcángel Gabriel para designar el sitio donde Agar y su hijo Ismael, padre de los árabes, habían descansado. Esta piedra había sido blanca en sus orígenes, pero se había vuelto negra debido a los pecados de los hombres.
Los árabes iban cada año en peregrinación al templo donde comenzó a edificarse una ciudad conocida con el nombre La Meca. Allí acudían peregrinos y comerciantes de todas partes para hacer sus operaciones mercantiles.
- Mahoma
El fundador de la nueva religión fue Mahoma. Nació en La Meca el año 571. Huérfano de padres, fe criado por sus abuelos y se dedicó al pastoreo y al comercio. A los 25 años se casó una rica viuda, Kadischa. Esto le permitió dedicarse a meditaciones políticas y religiosas. Mahoma había tenido contacto con judíos y cristianos y esto le inspiró su nueva religión.
A los 40 años dijo que se le apareció el Arcángel Gabriel, quien lo invitó a predicar. Empezó entonces a predicar la existencia de un Dios único e invitaba a predicar el Islam, es decir, el abandono y sometiendo a la voluntad de Dios. Atacó al politeísmo. Esto le trajo la ira de las tribus que mantenían los ligares religiosos en La Meca, las cuales lo persiguieron. Mahoma tuvo que huir a Yatreb (Medina) el 15 de julio del año 622. Este día se conoce con el nombre de la Hégira, es decir, de la huida, y con él comienza la era musulmana, punto de partida para contar los años.
En Yatreb, que después se llamó Medina o sea ciudad del Profeta, Mahoma hizo una gran cantidad de partidarios y pasó a ser jefe de una nueva religión, la musulmana. Predicó la guerra santa contra los infieles y después de ocho años de lucha venció a las tribus de La Meca donde derribó los ídolos de la Kaaba. Murió después de haber impuesto su doctrina a toda Arabia, creando así la unidad del pueblo árabe.
- Corán
La religión mahometana o musulmana está contenida en el Corán, libro sagrado de los árabes que contiene las palabras de Mahoma escogidas por sus discípulos. El Corán es a la vez un libro religioso y un código de leyes civiles.
Los principales fundamentales de la religión son: la creencia en un Dios único, Alá, que manifiesta su voluntad por medio de los profetas. Mahoma es el último y más grande de los profetas.
Alá fija el destino de cada hombre. De ahí el fatalismo de los árabes que consideran que "todo estaba escrito". El Corán establece la inmortalidad del alma. Los creyentes merecen el paraíso, que regala a las almas fuentes perfumadas, y verán el rostro de Alá día y noche y serán consolados por mujeres muy bellas llamadas huríes. Los infieles merecen el infierno, lleno de llamas, de agua hirviendo, de humo de azufre y tormentos.
Los principales deberes de los fieles musulmanes son:
- Adoración de Alá y reconocimiento de Mahoma como profeta.
- Rezar cinco veces al día: aurora, mediodía, tarde, crepúsculo y noche, con el rostro vuelto hacia La Meca.
- Ayunar durante el mes del Ramadán, y sólo se puede comer después de la caída del sol.
- Ser caritativos y hospitalarios y visitar una vez al año el santuario de La Meca o por lo menos una vez en la vida.
También había preceptos higiénicos que les obligaban a bañarse y preceptos morales que prohibían la venganza y el juego.
- Guerra Santa
Mahoma dijo: "Haced la guerra a los que no crean en Dios ni en su profeta. Hacedles la guerra hasta que paguen el tributo y sean humillados." Esto hizo que los árabes un pueblo guerrero. A la muerte de Mahoma dieron comienzo a la guerra santa y dominaron a Persia, Turquestán, Siria, Palestina y Egipto, así como todo el norte de África.
- Los árabes en España
El año 711 los árabes invadieron a España, donde gobernaba los visigodos- Los conducía un jefe árabe llamado Tarik. El punto de la costa española donde desembarcó se llama Gibraltar, que significa Monte de Tarik.
Los árabes de España se dirigieron a Francia. Fueron detenidos por Carlos Martel en la batalla de Poitiers, el año 732, lo que los obligó a regresar a España. Así se salvo el cristianismo.
- Las causas del triunfo árabe
Los árabes, a pesar de ser minoritarios, lograron triunfar por varias causas. La primera, el fanatismo religioso que sólo tropezó con enemigos debilitados: además el buen trato que les daban a los vencidos que se convertían al islamismo. Así los berberiscos del Norte de África se convirtieron y con ellos fue que invadieron a España. El mismo Tarik era berberisco.
- La civilización árabe
Los árabes contribuyeron al enriquecimiento de la cultura y la civilización. Introdujeron en Europa un gran número de plantas: arroz, morera, naranjas, cedros, cáñamo, melón; y el arte del riego que habían aprendido de los egipcios. Del mismo modo desarrollaron las industrias de porcelana, seda, lana, algodón y lino. Sobresalieron en el arte de labrar metales y célebres llegaron a ser los aceros del Damasco y de Toledo. Lo mismo en ebanistería y confección de pieles.
En el comercio llegaron hasta el extremo oriente y de allí trajeron el secreto de la fabricación del papel, de la pólvora, de la brújula. Sobresalieron en las ciencias. Las ciudades de Bagdad, Damasco, El Cairo, Córdoba, Sevilla, Granada, fueron grandes centros de cultura. La Biblioteca de Córdoba tenía más de 400 000 volúmenes.
Hicieron adelantar la física, la óptica, la biología y la medicina. Compusieron y divulgaron el primer Tratado de álgebra y crearon la escritura numérica que se emplea en nuestros días, sustituyendo así a la romana. El sabia Avicena compuso obras de medicina que fueron muy célebres en la Edad Media.
Se dedicaron a la alquimia buscando la piedra filosofal, que convertía todos los metales en oro y el elixir de la larga vida que serviría para mantener jóvenes a los seres humanos. No encotraron éstos, pero echaron las bases de la química.
La filosofía de lo griegos fue divulgada por ellos en Europa. En literatura han dejado obras inmortales, como los célebres cuentos de "Las mil y una noches".
En las artes desarrollaron únicamente en arquitectura, dibujo y pintura ornamental. Su religión les prohibía reproducir figura humanas, por lo que se dedicaron a la pintura y escultura humanas.
En arquitectura se destacan sus palacios llamados alcázares y las mezquitas, que así designaban a las iglesias. Sus edificios más notables son las mezquitas de Omar y de Córdoba, el Alcázar de Sevilla y la Alhambra de Granada.
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