La primera Guerra Mundial

Uno de los acontecimientos más impactantes de principios del siglo XX es el conflicto bélico conocido como la Primera Guerra Mundial. Su escenario fundamental fue Europa a tal grado que muchos le llaman la gran guerra europea. Fue un hecho novedoso porque constituyó en la primera contienda de masas, en el primer conflicto general entre estados nacionales altamente organizados, quienes aprovecharon su capacidad bélica y tecnológica para movilizar a la gente y llevarla a los campos de batalla en aras de un supuesto beneficio nacional colectivo.

Causas fundamentales que la originaron

La Primera Guerra Mundial de 1914-1918 se gestó en gran medida desde el siglo XIX ya que Europa pasó más tiempo en guerra que en paz. Nada de extraño tiene que una vez más se pensara en resolver las diferencias y rivalidades económicas, políticas, sociales e ideológicas por medio de las armas y la violencia.

El siglo XIX tiene como característica la consolidación de varias naciones como potencias imperialistas y el consiguiente reparto del mundo en colonias y zonas de influencia económica. Inglaterra, al terminar el decimonónico, ocupaba el primer lugar como país de influencia colonial, siguiéndole Francia, Bélgica, Austro-Hungría, Holanda, Alemania, Italia y Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial, entre sus antecedentes económicos, tuvo un carácter imperialista y capitalista.

La formación de alianzas

Los años que van de 1900 a 1914 permitieron la consolidación de dos grupos antagónicos que participaron en la primera conflagración mundial: la triple Alianza integrada por los imperios de Alemania, Austro-Hungría e Italia; la triple Entente formada por Inglaterra, Francia y Rusia. Los antecedentes de la conformación de la Alianza se remontan a 1879 cuando Alemania y Austro-Hungría acordaron apoyarse mutuamente en caso de recibir alguna agresión y es que los alemanes pensaban que Francia podía quitarles los ricos territorios de Alsacia y Lorena. A este grupo se unió Italia en 1882.

Por lo que respecta a la Entente, en 1894 Rusia fue apoyada por Francia con un préstamo económico y se formó la alianza Franco-Rusa. En 1904 Inglaterra y Francia llegaron a arreglar la cuestión colonial en el norte de África y en 1907 lo mismo hizo Inglaterra y Rusia sobre la disputa territorial y comercial de Persia. En ambos bloques se observa el juego de intereses de los países participantes.

Los reclamos territoriales

Se dieron con arcada frecuencia antes de la guerra. Unos por cuestiones económicas y otros matizados de un nacionalismo y de un deseo independista para conformar otros estados nacionales:

El propósito de Francia por recuperar Alsacia y Lorena. En 1871 Francia había perdido ante Alemania estos territorios. Los franceses siempre quisieron recuperarlos, pero fueron vencidos por los alemanes cuantas veces lo intentaron.

Serbia quiere recuperar Bosnia y Herzegovina. En 1908 el imperio austro-húngaro se anexó los dos territorios. Este acontecimiento amplió el mosaico de lenguas, etnias, historias  y culturas. En el foco multicolor, en Sarajevo surgió el estallido de la guerra mundial.

Los checos, eslovenos y rumanos luchan por independizarse del imperio austro-húngaro, el segundo más grande, después de Rusia, en extensión e influencia. Llegaron a controlar 30 millones de personas, quienes al conocer las pugnas del capitalismo internacional decidieron aprovechar los acontecimientos para lograr la independencia.

El deseo de los polacos de liberarse de la influencia de Austro-Hungría, Rusia y Alemania para reconstruir la antigua Polonia.

El interés de Italia de quitarle a Austria-Hungría los territorios del Trentino y el Trieste para completar su unidad política.

El desarrollo armamentista

Es evidente el binomio armas y guerra. “Otro factor que aumentaba el peligro de una guerra era el creciente poderío militar en muchas naciones de Europa. Esta situación creó un sentimiento de desconfianza entre los gobernantes europeos. Produjo también un vaivén en las esferas militares. Cuando las armas de un país llegaban a ser tan efectivas que colocaban a otra nación en una posición peligrosa, esta otra nación se apresuraba a mejorar sus armamentos. Con el tiempo la emulación por las armas alcanzó tales extremos que amenazó con terminar el conflicto armado”. La tecnología militar abarcaba la aviación de combate, el tanque de guerra, la ametralladora, el submarino, los gases tóxicos, la artillería y el transporte mecanizado. La industria de la guerra estaba en apogeo.

El 28 de junio de 1914 el archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía, herederos al trono del imperio Austro-húngaro fueron asesinados. Recorriendo las calles de Sarajevo vieron como un hombre que salía de la multitud lanzaba una bomba que no atinó al auto imperial y cayó entre la gente dejando heridos; más adelante Francisco Fernando y Sofía decidieron regresar para atender a los heridos y esta circunstancia fue aprovechada por un joven bosnio de nombre Gravilo Princip, quien disparó de cerca al matrimonio de los Habsburgo. Princip pertenecía a una organización secreta conocida como la mano negra y al ser detenido declaró que lo había hecho por vengar a sus hermanos de sangre.

Francisco Fernando y Sofía

Francisco Fernando y Sofía murieron en el atentado; aunque existen versiones de que el archiduque pudo haberse salvado, pero lo entallado de su ropa cosida al cuerpo, impidió que los médicos lo atendieran y detuvieran la hemorragia que le ocasionó la muerte.

Este acontecimiento fue el clímax de las crisis nacionalistas, étnicas y políticas de los estados nacionales europeos, pero también se constituyó en el pretexto para iniciar la Primera Guerra Mundial.

Realización de la guerra

Después del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía, las autoridades locales de Serbia aseguraron que no tenían responsabilidad alguna por el doble homicidio de Sarajevo. A pesar de ello el imperio austro-húngaro acordó bombardear Serbia un mes después del atentado, el 29 de julio de 1914. Nadie imaginaba que el conflicto bélico que se inicia tendría una dimensión mayor y que iba de la gran guerra europea a la Primera Guerra Mundial del siglo XX.

Pronto el imperio alemán y el imperio ruso movilizaron gran parte de sus soldados y armas en Europa. Y así, Alemania declaró la guerra a Rusia, Bélgica y Francia en agosto de 1914. Como respuesta Inglaterra también hizo declaración de guerra a los alemanes. Los participantes pensaron que el conflicto bélico sería de corta duración y se equivocaron.

Dos frentes se formaron en Europa al inicio de la guerra: el occidental en el que las tropas alemanas se enfrentaban a los soldados franceses, ingleses y belgas. En el oriental alemanes y austro-húngaros combatían a los rusos; mientras e los Balcanes, soldados de Austro-Hungría chocaban contra los serbios.

La guerra se extendió a otros continentes y dejó de ser meramente europea. Japón aprovechó la oportunidad para lograr su hegemonía en China. En África, ingleses y franceses hicieron operaciones militares en las colonias alemanas. En tanto, Alemania queriendo hacer rápido la guerra enfocaba el plan Schlieffen contra Francia y Rusia principalmente.

Hacia finales de 1914 la guerra favorecía a Alemania ya que ocupada Bélgica, parte de Francia y de Polonia Rusa. Los alemanes demostraron estar mejor preparados para el conflicto bélico, su industria se había militarizado instantáneamente. No era así el caso de Francia e Inglaterra que lo harían un año después. Por su parte la Rusia zarista había agotado en los primeros meses de la guerra sus pertrechos militares y su industria era insuficiente para recuperarlos.

En 1915 Italia abandonó la triple Alianza y pasó a la triple Entente sin pena ni gloria. Rusia acumuló derrotas de manos de los ejércitos austrogermanos, por lo que Francia e Inglaterra empezaron a  reorganizar sus empresas convirtiéndolas en plantas de producción bélica-armamentista. En este año los submarinos y barcos alemanes comenzaron a bloquear a Gran Bretaña.

El año de 1916 marcó un cambio en la situación militar de los países en guerra. Se sentía cansancio y hastío por la contienda. Fueron dramáticos los ataques alemanes a los franceses en Verdúm de febrero a diciembre. Meses de batallas contra Rusia habían desangrado al imperio austro-húngaro. En Alemania se agotaban las reservas humanas y a pesar de ello en mayo y junio las flotas alemanas y británicas sostuvieron la batalla de Jutlandia sin victoria para nadie. Con la batalla de Somme, que duró cerca de cuatro meses, la Entente logró un triunfo sobre los alemanes. La superioridad armamentista había pasado a Inglaterra y Francia.

A comienzo de 1917 Alemania inició una feroz guerra submarina. Barcos mercantes y de pasaje, de países aliados de la Entente, eran hundidos  sin aviso. Esta actitud afectó el comercio norteamericano. En abril de este año Estados Unidos declaró la guerra a Alemania Evidentemente la entrada del país americano al conflicto bélico inclinó la balanza hacia Francia e Inglaterra que habían reforzado la ofensiva en el frente occidental, en tanto que Rusia lo hacía en el frente oriental. Los países de la triple Alianza ya no tenían una perspectiva halagadora.

1918 es el año final de la sangrienta guerra. Alemania agotó sus recursos humanos y militares, mientras Estados Unidos reforzó su apoyo a la Entente. En las batallas de Cantigny, De Chateau-Thierry y en la del bosque Belleau las tropas francesas y norteamericanas empezaron a inmovilizar a los soldados alemanes, pero la segunda batalla del Marne fue el punto crítico de la Primera Guerra Mundial porque se detuvo la última ofensiva de Alemania en Europa.

El 15 de septiembre de 1918, último año de la guerra, las tropas anglofrancesas, con ayuda de los serbios, derrotaron al ejército búlgaro. El 29 de este mes Bulgaria capituló y el día 30 Turquía. Poco antes, en junio de 1918 el ejército austro-húngaro es derrotado y proclamaron su independencia los checos, los erbios, los croatas, los eslovenos y los húngaros. El 3 de noviembre Austria-Hungría dejó de existir y se conformó una pluralidad de naciones.

Alemania finalmente se percató de que la derrota era inevitable y el 11 de noviembre firmó en el bosque de Compiégne un armisticio con la Entente. De esta forma concluyó la primera conflagración mundial.

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