Mesopotamia significa entre ríos en lengua griega. Con ella se designaba en la antigüedad a la tierra comprendida entre el río Tigris al este y el Éufrates al oeste.
La Mesopotamia limitaba al norte con el Asia Menor, y las montañas Armenias; al este con los Montes Zagros; al sur con el Golfo Pérsico; y al oeste con los desiertos de Arabia y Siria.
Los ríos son los que le dan vida. Nacen en las montañas de Armenia y terminan por unirse para dar origen al Chat-el-Arab que desemboca en el Golfo Pérsico.
La parte norte de la Mesopotamia recibió el nombre de Asiria y es región montañosa. El sur se llamó Caldea y es una región muy fértil.
En la Mesopotamia se desarrolló la primera civilización del Asia y su importancia es igual a la egipcia.
Los primeros pueblos antiguos que ocuparon a Mesopotamia fueron los elamitas, los súmeros y los acadios.
Los súmeros realizaron grandes progresos, hicieron las primeras obras de canalización y aprendieron la metalúrgica. Además, se les considera como los creadores de la escritura cuneiforme.
Los súmeros crearon primeras ciudades-estados, que llegaron a ser muy prósperas. La más importantes fueron Ur, Uruk, Lagash, Nippur en la región Sumeria o Caldea.
Estas ciudades-estados estaban gobernados los reyes llamados Patesí. Los progresos de las ciudades súmeras fueron entrabados por la invasión de los acadios, semitas del desierto, quienes se adueñaron de la parte septentrional de Caldea y fundaron las ciudades de Agadé, Sippar y Babilonia.
Caldea quedó dividida en dos partes: el país de Akkad al norte y el Súmer al sur. Más tarde, guiados los acadios por un conquistador de nombre Sargón, sometieron a los súmeros al vasallaje.
- Imperio babilónico
Los acadios aceptaron la cultura súmera y después de muchos años las diversas poblaciones se mezclaron entre sí, pese a las continuas guerras de unos grupos contra otros, y unificados escogieron por capital a Babilonia, situada a orillas del Éufrates, en posición que la llevaba a Arabia, Persia, Asiria, Palestina y Egipto.
Babilonia llegó a ser la ciudad más importante de la antigüedad. Fue el centro del comercio y allí se establecieron los primeros bancos y se fundaron las primeras agrupaciones mercantiles. El rey Hammurabí quien gobernó hacia el año 2000 antes de Cristo, fue el creador del Imperio. Se le conoce fundamentalmente por haber dado a su pueblo el primer código de leyes escritas, conocidas con el nombre de Código de Hammurabí.
- El Código de Hammurabí
Estas leyes descubiertas en Susa en 1901, reflejan las costumbres y la vida de los babilonios. Por ellas sabemos la división de la sociedad babilónica en tres clases: nobles, libres y esclavos.
Las penas eran muy severas, aplicándose la Ley de Talión expresada en la frase ojo por ojo, diente por diente. A las viudas, a los pobres, y a los huérfanos se les daba protección. El trabajo debía ser pagado y señalaba el salario que debía recibir el trabajador.
El matrimonio era objeto de un contrato.
Todas estas normas, a pesar de su severidad, indican que la justicia en Babilonia había adquirido gran adelanto. Este Código estuvo en vigencia por más de quince siglos.
Hammurabí logró acrecentar el Imperio y su poderío se extendió por más de dos siglos. Pero a principios del segundo milenio antes de Cristo, el Imperio fue invadido por grupos indoeuropeos que venían del Asia Central y de las estepas del este de Europa. Los grupos más importantes fueron: los hititas, los kasitas y los mitanios. Estos grupos traían el caballo y el hierro con los cuales dominaron a los semitas.
El imperio babilónico cayó al embate de estos grupos, quienes adoptaron la forma de vida babilónica. Pero su poderío no duró mucho, porque tuvieron que someterse a los invasores asirios.
- El Imperio Asirio
Los asirios descendieron del Norte y para el año 740 antes de Cristo sometieron a Babilonia. Era un pueblo guerrero, acostumbrado a la caza y a la guerra. También de origen semita.
Después de la conquista de Babilonia extendieron sus dominios hasta el norte y el sur, llegando hasta el Mar de Omán y el Mediterráneo.
Sus principales reyes fueron Sargón II, quien conquistó Siria e Israel; Senaquerib Esahardon y Arsubanipal, quienes conquistaron a Egipto.
Los asirios constituyeron el primer ejército equipado con armas de hierro. El ejército se componía de infantería, caballería y de carros. Fueron maestros en el arte de sitiar, utilizando arietes y abriendo fosos en torno de la ciudad sitiada.
A los pueblos vencidos los sometían a tributo y trasladaban a otros sitios a las poblaciones vencidas, en calidad d esclavos. A la vez que miedo, las poblaciones vencidas sentían odio por los asirios. Sólo esperaban una ocasión propicia para sublevarse contra su dominación. Esto lo aprovecharon cuando se sublevó contra ellos Nabopolasar, gobernador de Babilonia.
El año 612 antes de Cristo, Nabopolasar atacó a Nínive, la capital asiria, y la destruyó. Fue apoyado por los medos y fundó el segundo imperio babilónico. Este imperio duró menos de un siglo. Tuvo momentos de renacimiento en la época de Nabucodonosor, pero siguió las mismas prácticas crueles de los asirios. Dominó a los judíos y los deportó.
A su muerte el imperio entró en decadencia. El rey Baltasar fue vencido por lo persas el año 539 antes de Cristo y la Mesopotamia se convirtió en un Estado vasallo de ellos.
- La cultura mesopotámica
La cultura mesopotámica vino a conocerse exactamente cuando se descifró la escritura cuneiforme. Este fu obra de dos investigadores, el alemán Grotefend y el inglés Rawlinson. También cuando la arqueología descubrió las ruinas de las antiguas ciudades.
Los súmeros y cadios fueron politeístas. Adoraban dos poderosas trinidades. La primera, formada por Anu (el cielo), Enlil (la tierra) y Ea (el agua). La segunda la formaban Sin (la luna), Shamash (el sol) e Isthar (Venus).
Al triunfar los babilonos, éstos implementaron el predominio de su dios, Marduk. Creían en la hechicería, la astrología y la adivinación. También como los griegos, creen en la inmortalidad del alma y en la existencia de otra vida, donde recibían premios y castigos,
El arte mesopotámico fue casi de todo ladrillo. Sus templos y sus zigurat, especie de santuario, no resistieron a los años por el material empleado en ellos.
Construyeron grandes ciudades. En la escultura alcanzaron algún avance, sobre todo en la representación de animales. Destacaron en el estudio de la astrología. También contribuyeron al avance de las matemáticas. la medicina y la química.
RESUMEN
- Con el nombre de Mesopotamia se designaba en la antigüedad la tierra comprendida entre el río Tigris, al este, y el Éufrates, al oeste. La parte norte de la Mesopotamia recibió el nombre de Asiria y es región montañosa. El sur se llamó Caldea y es una región muy fértil.
- En la Mesopotamia se desarrolló la primera civilización del Asia y su importancia es igual a la egipcia.
- Los primeros pueblos antiguos que ocuparon a Mesopotamia fueron los elamitas, los súmeros y los acadios.
- Babilonia, capital de la Mesopotamia, llegó a ser la ciudad más importante de la antigüedad.
- El rey Hammurabí fue el creador del Imperio. Dio a su pueblo el primer código de leyes escritas.. La sociedad babilónica estaba dividida en tres clases: nobles, libres y esclavos.
- Los asirios descendieron del norte y sometieron a Babilonia. Constituyeron el primer ejército equipado con armas de hierro.
- Nabopolasar, gobernador de Babilonia, atacó a Nínive, la capital asiria y la destruyó. Fundó el segundo imperio babilónico. Tuvo momentos de renacimiento en la época de Nabucodonosor.
- La cultura mesopotámica vino a conocerse cuando se descifró la escritura cuneiforme. Los súmeros y acadios fueron politeístas. El arte mesopotámico fue casi todo de ladrillo. Inventaron la escritura cuneiforme; se les debe al estudio de los eclipses, la clasificación de los astros, la división de tiempo, el arco de 360 grados, el sistema de pesas y medidas:; aportaron el primer código escrito.
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