La península Helénica se encuentra situada al sur de los Balcanes. Allí se desarrolló una de las más altas civilizaciones: la civilización griega.
Grecia limitaba al norte con Macedonia y el Egipto; al sur, el Mar de Grecia; al este, el mar Egeo; y al oeste, el Mar Jónico.
Grecia se halla dividida en una serie de regiones naturales: Tesalia, Beocia, Focidia, Etolia, Acarnania, Arcadia, Acaya, Élida, Mesenia, Laconia y Ática.
La historia griega va a ser escrita principalmente por estas dos regiones: Laconia y Ática, donde se desarrollaron las civilizaciones espartana y ateniense.
- Los helenos
Los helenos eran de raza indoeuropea. Primero llegaron los aqueos, que fueron los conquistadores de Creta; más tarde los jonios y los eolios. Y por último, los dorios, de carácter guerrero que traían el hierro. Todos estos grupos se establecieron en pequeñas ciudades-estados, pero unidos entre sí por las costumbres, la raza, la religión y por características espirituales.
- La Ilíada y la Odisea
La primitiva vida de los helenos, que así se llamaban estos grupos en recuerdo de Helen, a quien consideraban el fundador de la nación griega, se conoce por las leyendas y por la Ilíada y la Odisea, atribuidas a Homero.
La Ilíada narra la historia de la guerra sostenida por los aqueos contra los troyanos, debido al rapto que Paris, hijo del Rey de Troya, hizo de Elena, esposa de Menelao, Rey de Esparta, Menelao, ayudado por sus hermanos de raza, puso sitio a la ciudad de Troya y después de diez años la destruyó.
La Odisea relata el regreso de uno de los héroes de Troya, el prudente Ulises. Es un vivo relato de la geografía del Mar Egeo y de las costumbres de ese tiempo.
- Las ciudades griegas
Las principales ciudades griegas fueron: Esparta, en la religión de Laconia a las márgenes del río Eurotas. Allí se formó uno de los Estados griegos más fuertes: Corinto, en la región del istmo de Corinto, rica por su comercio. Atenas, en la región del Ática, que llegó a convertirse en la sede intelectual del todo el mundo griego. Tebas, rica en agricultura.
En el Asia los griegos fundaron ciudades. Las principales fueron Mileto, Samos, Halicarnaso.
- La religión griega
Los griegos tuvieron una religión común, Primero adoraban a los animales y a las plantas. Más tarde a los fenómenos naturales les dieron forma humana. Esta religión se llama antropomórfica. Adoraban a los dioses y a los héroes, a los cuales les atribuían pasiones humanas. La vida de los dioses y de los héroes la relata la mitología.
Los dioses eran mayores y menores. Entre los mayores se cuentan: Zeus, quien vivía en el Olimpo, dios del cielo y señor de todos los dioses; Hera, su esposa, diosa titular del matrimonio y de los nacimientos: Deméter, diosa de la vegetación; Atenea, diosa de la razón y de la sabiduría; Apolo, protector de la música y de la poesía; Ares, dios de la guerra; Dionisos, dios de la viña; Artemisa, diosa cazadora.
Entre los dioses menores se contaban: Pan, dios protector de los pastores; las Ninfas, divinidades que vagaban por los bosques; las Nereidas, ninfas del mar; Anfitrite, reina de las aguas, esposa de Poseidón, señor del Océano; Eolo, dios del viento; Eos, diosa de la aurora que abría a Apolo todas las mañanas las puertas del cielo.
Los héroes fueron venerados por los helenos casi a la par de los dioses. Se les consideraban semidioses. Cada una de las ciudades griegas tenía su propio héroe.
Los principales héroes: Heracles, considerado como el héroe nacional de los dorios. Los dioses lo habían dotado de una fuerza sobrenatural. Realizó sus famosos doce trabajos, entre ellos abrir de un golpe de maza el estrecho de Gibraltar; vencer a las amazonas, famosas guerreras invencibles; matar al león de Nemea, a la hidra de Lerna, de muchas cabezas, y al jabalí de Erimato. Libertó a su amigo Teseo y para ello tuvo que descender a los infiernos.
Teseo, héroe nacional de Ática, primer Rey de Atenas. Entre sus hazañas se cuenta la de matar al Minotauro, animal con cabeza de toro, que exigía anualmente siete jóvenes y siete doncellas para devorarlos.
Teseo le había prometido a su padre, Egeo, que si volvía victorioso izaría velas blancas en su nave, se le olvidó esto y su padre creyéndolo muerto se lanzó al mar. Desde entonces se llama Mar Egeo.
Jasón, héroe del país de los Centauros de Tesalia, recobró el Vellocino de Oro.
- El culto a los muertos
Los griegos también rendían culto a los muertos. El espíritu de sus antepasados era venerado por ellos. De allí que tuvieran que cumplir con una serie de ritos para que los muertos reposaran en paz. Se les ofrendaban flores, frutas, libaciones de leche y vino.
En cada casa griega debían arder perennemente el fuego familiar representado el espíritu de sus mayores. El culto religioso a los dioses se les hacía en sus templos. Cada templo tenía un cuerpo de sacerdotes encargados de la casa de Dios. Se les ofrendaba sacrificios, generalmente el de un cabrito o un cordero. Algunas ciudades ofrecían una hecatombe, que era el sacrificio de cien bueyes.
Los principales templos griegos eran: el de Zeus, en la ciudad de Olimpia, y el de Apolo, en Delfos. Apolo revelaba su voluntad en Delfos por medio de oráculos. Los griegos acudían allí a preguntar las cosas más diversas.
- Las fiestas nacionales y panhelénicas
En honor de los dioses, los griegos celebraban magníficas fiestas. Éstas eran de carácter nacional e internacional. Entre las nacionales las más importantes eran: Las Panateneas y las Dionisiacas.
Las panateneas se realizaban en honor de la diosa Atenea. Se realizaban durante ellas concursos atléticos, pugilato, pentatlón (consistía en salto, carreras, luchas y lanzamientos de jabalina) y carreras de carros. A estos juegos concurrían los helenos de todas partes. También tenían gran importancia los concursos poéticos. No era raro que pueblos que estuvieran en guerra suspendieran las hostilidades para asistir a ellos.
Los atletas asistían a los concursos por amor a la gloria. Los ganadores eran admirados y respetados por los griegos. Recibían de premio coronas de laurel y de olivo.
Las dionisiacas se celebraban en honor de Dionisos. Durante ellas se realizaban representaciones teatrales, costeadas por los ciudadanos más ricos.
Las fiestas de carácter internacional eran las panhelénicas. Las más importantes eran los juegos piticos, los ístmicos y los olímpicos. Los piticos se celebraban en honor de Apolo en el santuario de Delfos; los ístmicos en el istmo de Corinto, en honor de Poseidón; los olímpicos en Olimpia, el lugar donde Heracles había fundado el santuario de Zeus.
RESUMEN
- En la península Helénica se desarrolló una de las más altas civilizaciones: la griega. En la grandeza de Grecia contribuyeron principalmente por estas dos regiones: Laconia y Ática.
- Los helenos eran de raza indoeuropea.
- La primitiva historia de los helenos se conoce por las leyendas y por la Ilíada y la Odisea. La Ilíada narra la historia de la guerra sostenida por los aqueos contra los troyanos. La odisea relata el regreso de Ulises, héroe de Troya.
- Las principales ciudades griegas fueron: Esparta, Corinto, Atenas y Tebas.
- En el Asia fundaron entre otras a Mileto, Samos y Halicarnaso.
- Los griegos tuvieron una religión común. Adoraban a los animales y a las plantas, más tarde a los fenómenos naturales les dieron forma humana; adoraban a los dioses y a los héroes a los cuales les atribuían pasiones humanas.
- Los principales héroes eran Heracles, Teseo y Jasón.
- Los griegos rendían culto a los muertos.
- Los principales templos griegos eran: el de Zeus, en la ciudad de Olimpia, y el de Apolo, en Delfos.
- En honor de los dioses, los griegos celebraban magníficas fiestas. La más importantes eran: Las Panateneas y las Dionisiacas.
- Las Panateneas se realizaban en honor de la diosa Atenea. Las dionisiacas se celebraban en honor de Dionisos.
- Las fiestas de carácter internacional eran las panhelénicas.
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