Consecuencia de la destrucción del poderío de los señores feudales, fue el robustecimiento de la monarquía, que inicia su ascenso en el siglo XIV y se fortalece en Europa en los siglos XV, XVI y XVII, con excepción de Inglaterra, donde se estableció la monarquía constitucional.
El absolutismo inicia su decadencia con la Revolución Francesa.
- El absolutismo español
El Descubrimiento de América había hecho de España la nación europea más poderosa.
El matrimonio de Felipe el Hermoso de Austria, don Doña Juana, hija de los Reyes Católicos, va a robustecer el poder español.
Doña Juana perdió la razón al morir Felipe el Hermoso y el trono español pasó al Infante Carlos de Habsburgo, su hijo. Éste fue reconocido en 1516 Rey de Castilla y Aragón con el nombre de Carlos I. Tres años más tarde heredó de su abuelo paterno el Archiducado de Austria y fue electo Emperador de Alemania con el nombre de Carlos V.
El Imperio de Carlos V comprendía Castilla, Granada, Aragón, Navarra, Cerdeña, Sicilia, Nápoles, el Archiducado de Austria, el Sacro Imperio Romano-Germánico y el Ducado de Milán. Con razón puede decirse que "en sis dominios no se ponía el sol".
- Carlos V
Carlos V no había nacido en España, no conocía el alma española. No tardó en chocar con las municipalidades, representantes de los derechos populares. Los jefes del movimiento popular fueron vencidos en la Batalla de Villalar y condenados a muerte. Así pudo instaurar definitivamente el Absolutismo.
La vida de Carlos V fue una continua guerra contra el Rey de Francia y contra los turcos. Las causas de las guerras con Francia se debieron al predominio que cada monarca quería establecer en Italia; a las pretensiones de Carlos V a la Borgoña y a la amenaza que significaba para Francia el gran poderío de este monarca.
En 1522 Carlos V arrebató Milán a los franceses y en 1525 derrotó a los franceses mandados por Francisco I en la Batalla de Pavía. Francisco I, hecho prisionero, firmó el Tratado de Madrid, donde renunciaba a toda pretensión a Borgoña. Una vez en libertad se negó a cumplir con el compromiso.
La guerra continuó, pero Francia logró el apoyo de Inglaterra. Estas guerras siguieron intermitentemente hasta el año 1559, cuando se firmó el Tratado de Château Cambresis, por el cual España mantenía su hegemonía en Italia, y Francia conservaba su integridad territorial. Carlos V también mantuvo enconada guerra contra los turcos, que amenazaban Europa, y contra los piratas musulmanes que señoreaban en el Mediterráneo.
En 1556 Carlos V abdicó la corona en favor de su hijo Felipe, sus dominios en los Países Bajos, sus dominios españoles en el Nuevo y Viejo Mundo, las posesiones italianas y el Franco Condado. El príncipe Fernando, hermano del Emperador, recibió Austria, Bohemia y Hungría. Después de esto, Carlos V se retiró al Monasterio de Yuste, donde murió en 1558.
- Felipe II
Felipe II siguió la política de su padre. Se interesó por establecer la unidad católica y persiguió a los protestantes y a los moriscos. Para esto se sirvió el Santo Oficio. Durante su reinado se sublevaron los Países Bajos y después de grandes luchas lograron su independencia. Esta pérdida le fue compensada a Felipe II por la anexión de Portugal.
Continuó la lucha contra los turcos, que fueron vencidos en la Batalla de Lepanto. Contra Inglaterra organizó una gran expedición naval que tomó el nombre de Armada Invencible y la cual fracasó. Intervino también en las guerras de religión de Francia.
En las postrimerías de su reinado inicia la decadencia de España. La agricultura, el comercio, la industria sufren un retroceso.
Su hijo Felipe III, dejó el poder en manos de sus favoritos y se caracterizó por su ineptitud.
Felipe IV también se caracterizó por su incompetencia. Su hijo, Carlos II, fue llamado el Hechizado, le sucedió. Aun sin morir, Francia y Austria pretendían imponerle sucesor. A su muerte se desató la Guerra de Sucesión de España. Ésta se originó porque Luis XIV quería imponer como rey a su nieto Felipe, y Leopoldo de Austria quería la corona para su nieto Carlos de Austria. El triunfo se decidió por los franceses y en la paz de Utrech, Felipe fue reconocido Rey de España con el nombre de Felipe V. Con él llegaba al trono de España la Casa de Borbón, que sustituía a la Casa de Austria.
Con Felipe V y con su sucesor Carlos III se inician en España las costumbres francesas. Ellos inauguraron el llamado despotismo ilustrado. Durante el gobierno del último fueron expulsados los jesuitas de España y América. Además, reformó el sistema colonial estableciendo el comercio libre entre España y América y creando el régimen de Intendencias.
- El absolutismo en Francia
Luis XV de Francia es el primer monarca absoluto de Europa. Venció a los señores feudales encarnados en el bárbaro duque de Borboña, Carlos el Temerario. Gobernó de 1461 a 1483.
Sus sucesores, Luis XII, Francisco I, Enrique II, sostuvieron luchas contra España para quebrantar el poderío de los Austria, Francisco II, Carlos IX y Enrique III, tuvieron que hacer frente a las guerras de religión entre los calvinistas (hugonotes) y los católicos. Durante el gobierno de Carlos IX tuvo logar la sangrienta noche de San Bartolomé, aprovechando la presencia en París para el matrimonio del joven jefe de los calvinistas, Enrique de Navarra, con la hermana del Rey, fueron pasados a cuchillo todos los hugonotes el 24 de agosto de 1572.
En 1590 ascendió el trono Enrique IV, de la Casa de Borbón. Este rey dictó el Edicto de Nantes, por el cuals e ponía a las guerras religiosas. Los protestantes fueron equiparados a los católicos y gozaban de libertad de consciencia de cultos, y les fueron entregadas cien plazas fuertes como garantías, en 1598.
Enrique IV, uno de los mejores reyes franceses, fue asesinado por un fanático católico, llamado Ravaillac. Le sucedió su hijo menor Luis XIII, siendo regente su madre María de Médicis. Al tener mayoría de edad, Luis XIII asumió el poder total. Tuvo de ministro a Richelieu, quien llegó a ser el hombre fuerte de Francia. Debilitó a los señores feudales, arruinó el partido protestante, quitándole las plazas fuertes que les había dado Enrique IV, aun cuando les dejó por la Gracia de Alai, igualdad absoluta con los católicos.
En lo exterior, Richelieu tomó parte en la Guerra de los Treinta Años, que se originó debido a causas religiosas y políticas y en la cual tomó parte casi toda la Europa. Terminó con la paz de Westfalia en 1648.
Luis XIII murió en 1643, dejando el trono a su hijo menor Luis XIV. Éste tuvo como ministro a Mazarino, hábil hombre de Estado. Los nobles se sublevaron contra éste en una guerra que se llamó la Fronda, siendo vencidos.
- Luis XIV
A la muerte de Mazarino, en 1661, Luis XIV asumió plenamente el poder. Gobernó hasta 1715 ys u reinado ha sido considerado como modelo de la monarquía absoluta. El Estado soy yo, llegó a decir.
Luis XIV tuvo un notable ministro en Hacienda, Colbert. Éste fue el creador del imperio colonial francés. Luis XIV siguió una política exterior de carácter guerrero. Con el objeto de darle fronteras naturales a Francia, guerreó contra Suecia, España, Holanda e Inglaterra. En 1685 revocó el Edicto de Nantes, lo que obligó a los hugonotes a emigrar.
Tomó parte activa en la Guerra de Sucesión de España, con el objeto de colocar a su nieto Felipe en el trono, lo que logró en la Paz de Utrech.
Durante su reinado descollaron las artes y las letras. Su siglo se llamó Siglo de Luis XIV. Sobresalieron Molière, Bossuet, Descartes, Pascal. En las artes se construyó el Palacio de Versalles.
Luis XV fue su sucesor. Éste dejó el poder en manos de los favoritos y abrió cauce para la revolución.
Durante su reinado, un grupo de escritores, Voltaire, Rousseau y Diderot, criticaron duramente el estado social francés.
Luis XVI le sucedió y fue durante su reinado cuando se inició la Revolución Francesa.
- Las revoluciones inglesas
En Inglaterra no triunfó el absolutismo. Éste fue derrotado y sustituido por la monarquía limitada y por la soberanía popular.
La muerte de Isabel, en 1609 llevó al poder a Jacobo I, hijo de María Estuardo. Éste trato de establecer la monarquía absoluta, lo que le ocasionó continuos choques con los católicos, puritanos y presbiterianos. Su hijo Carlos I clausuró el Parlamento y actuó como rey absoluto.
En 1640 se vio obligado a convocar el Parlamento para lograr su apoyo contra los escoceses en rebeldía. El Parlamento chocó contra el Rey y terminó por condenarlo a muerte "por traidor, tirano, asesino y enemigo público de la felicidad de su reino". El partido independiente, capitaneado por Cromwell proclamó la República en 1649.
Durante el gobierno de Cromwell se dictó el Acta de Navegación, por la cual las mercancías provenientes de todas partes del mundo debían transportarse a Inglaterra en barcos ingleses. Cromwell en 1653 disolvió el Parlamento y estableció la dictadura y se llamó Lord Protector de la República.
En 1658, a su muerte, dejó el poder a su hijo Ricardo. Éste fue depuesto y el Parlamento ofreció el poder a Carlos II Estuardo, en 1660.
Éste trato de restaurar el absolutismo y no ocultó sus simpatías por el catolicismo. Su sucesor, Jacobo II, quien reinó de 1685 a 1688, era católico declarado. Tuvo un hijo que debía heredar la corona y que no era del agrado de los ingleses por ser católico. Éstos le pidieron a María, hija de Jacobo, protestante y casada con Guillermo de Orange, Estatuder de Holanda, que salvara a Inglaterra de catolicismo. Guillermo desembarcó con 14 mil hombres y Jacobo huyó. El Parlamento declaró vacante el trono y María y Guillermo asumieron el poder.
El Parlamento hizo firmar a éstos la Declaración de Derechos, por la cual quedaba limitado el poder real y la monarquía se hacía constitucional.
En 1702 gobernó Ana, hermana de María, El Parlamento legisló, en vista que no tenía sucesión, para que los descendientes de su prima Sofía, casada con el Príncipe Electo de Hannover, fueran sus sucesores. En 1714 Jorge I de Hannover heredó la corona británica. Éste dejó que sus ministros gobernaran por no comprender el inglés. Lo mismo hizo su sucesor Jorge II. Así se estableció el régimen parlamentario.
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