Hongos

El (a) hongo familiar es solo un tipo de hongo. Se muestran los cuerpos fructíferos de colores brillantes de este (b) hongo coralino. Esta (c) micrografía electrónica muestra las estructuras portadoras de esporas de Aspergillus, un tipo de hongos tóxicos que se encuentran principalmente en el suelo y las plantas.

La palabra hongo proviene de la palabra latina para hongo. De hecho, los hongos familiares son hongos, pero también hay muchos otros tipos de hongos. El reino Hongos incluye una enorme variedad de organismos vivos denominados colectivamente Eumycota u verdaderos hongos. Si bien los científicos han identificado alrededor de 100,000 especies de hongos, esta es solo una fracción de las más de 1 millón de especies probablemente presentes en la Tierra. Hongos comestibles, levaduras, moho negro y Penicillium notatum (el productor del antibiótico penicilina) son todos miembros del reino Hongos, que pertenece al dominio Eukarya. Como eucariotas, una célula fúngica típica contiene un núcleo verdadero y muchos orgánulos unidos a la membrana.

Los hongos fueron considerados organismos similares a las plantas; Sin embargo, las comparaciones de ADN han demostrado que los hongos están más estrechamente relacionados con los animales que las plantas. Los hongos no son capaces de fotosíntesis: utilizan compuestos orgánicos complejos como fuentes de energía y carbono. Algunos organismos fúngicos se multiplican solo asexualmente, mientras que otros sufren tanto la reproducción asexual como la reproducción sexual. La mayoría de los hongos producen una gran cantidad de esporas diseminadas por el viento. Al igual que las bacterias, los hongos juegan un papel esencial en los ecosistemas, porque son descomponedores y participan en el ciclo de nutrientes al descomponer los materiales orgánicos en moléculas simples.

Los hongos a menudo interactúan con otros organismos, formando asociaciones mutuamente beneficiosas o mutualistas. Los hongos también causan infecciones graves en plantas y animales. Por ejemplo, la enfermedad holandesa del olmo es una infección micótica particularmente devastadora que destruye muchas especies nativas de olmo (Ulmus spp.). El hongo infecta el sistema vascular del árbol. Fue introducido accidentalmente en América del Norte en la década de 1900 y diezmó olmos en todo el continente. La enfermedad del olmo holandés es causada por el hongo Ophiostoma ulmi. El escarabajo de la corteza del olmo actúa como un vector y transmite la enfermedad de un árbol a otro. Muchos olmos europeos y asiáticos son menos susceptibles que los olmos americanos.

En los humanos, las infecciones por hongos generalmente se consideran difíciles de tratar porque, a diferencia de las bacterias, no responden a la terapia antibiótica tradicional ya que también son eucariotas. Estas infecciones pueden resultar mortales para las personas con un sistema inmunitario comprometido.

Los hongos tienen muchas aplicaciones comerciales. La industria alimentaria utiliza levaduras para hornear, elaborar cerveza y elaborar vinos. Muchos compuestos industriales son subproductos de la fermentación fúngica. Los hongos son la fuente de muchas enzimas y antibióticos comerciales.

Estructura y función celular

Los hongos son eucariotas y, como tales, tienen una organización celular compleja. Como eucariotas, las células fúngicas contienen un núcleo unido a la membrana. Algunos tipos de hongos tienen estructuras comparables a los plásmidos (bucles de ADN) que se ven en las bacterias. Las células fúngicas también contienen mitocondrias y un sistema complejo de membranas internas, incluido el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi.

Las células fúngicas no tienen cloroplastos. Aunque el pigmento fotosintético clorofila está ausente, muchos hongos muestran colores brillantes, que van del rojo al verde y al negro. La venenosa Amanita muscaria (agárico de mosca) es reconocible por su brillante tapa roja con manchas blancas. Los pigmentos en los hongos están asociados con la pared celular y juegan un papel protector contra la radiación ultravioleta. Algunos pigmentos son tóxicos.

La venenosa Amanita muscaria es originaria de las regiones templadas y boreales de América del Norte.

Al igual que las células vegetales, las células fúngicas están rodeadas por una gruesa pared celular; sin embargo, las capas rígidas contienen los complejos polisacáridos quitina y glucano y no celulosa que usan las plantas. La quitina, que también se encuentra en el exoesqueleto de los insectos, da resistencia estructural a las paredes celulares de los hongos. La pared celular protege la célula de la desecación y los depredadores. Los hongos tienen membranas plasmáticas similares a otras eucariotas, excepto que la estructura es estabilizada por el ergosterol, una molécula esteroide que funciona como el colesterol que se encuentra en las membranas celulares de los animales. La mayoría de los miembros del reino Hongos no son móviles. Los flagelos son producidos solo por los gametos en la división primitiva Chytridiomycota.

Crecimiento y Reproducción

El cuerpo vegetativo de un hongo se llama talo y puede ser unicelular o multicelular. Algunos hongos son dimórficos porque pueden pasar de ser unicelulares a multicelulares dependiendo de las condiciones ambientales. Los hongos unicelulares generalmente se denominan levaduras. Las especies de Sacharomyces cerevisiae (levadura de panadería) y Candida (los agentes del aftas, una infección fúngica común) son ejemplos de hongos unicelulares.

La mayoría de los hongos son organismos multicelulares. Muestran dos etapas morfológicas distintas: vegetativa y reproductiva. La etapa vegetativa se caracteriza por una maraña de esbeltas estructuras en forma de hilo llamadas hifas (singular, hifa), mientras que la etapa reproductiva puede ser más conspicua. Una masa de hifas se llama micelio. Puede crecer en una superficie, en el suelo o en material en descomposición, en un líquido, o incluso en el tejido vivo. Aunque las hifas individuales deben observarse bajo un microscopio, el micelio de un hongo puede ser muy grande y algunas especies realmente son "el hongo enorme". El gigante Armillaria ostoyae (seta de miel) es considerado el organismo más grande en la Tierra, extendiéndose a través de más de 2,000 acres de tierra subterránea en el este de Oregon; Se estima que tiene al menos 2.400 años de antigüedad.

El micelio del hongo Neotestudina rosati puede ser patógeno para los humanos. El hongo ingresa a través de un corte o raspado y se convierte en un micoma, una infección subcutánea crónica.

La mayoría de las hifas fúngicas se dividen en células separadas por paredes terminales llamadas septos (singular, tabique). En la mayoría de las divisiones (como las plantas, los hongos se llaman divisiones de hongos), los pequeños agujeros en los septos permiten el flujo rápido de nutrientes y pequeñas moléculas de una célula a otra a lo largo de las hifas. Se describen como septos perforados. Las hifas en los moldes de pan (que pertenecen a la división Zygomycota) no están separadas por tabiques. Están formados por células grandes que contienen muchos núcleos, una disposición descrita como hifas cenocíticas.

Los hongos prosperan en ambientes húmedos y ligeramente ácidos, y pueden crecer con o sin luz. Varían en sus requerimientos de oxígeno. La mayoría de los hongos son aerobios obligados, que requieren oxígeno para sobrevivir. Otras especies, como la Chytridiomycota que residen en el rumen del ganado, son anaerobios obligados, lo que significa que no pueden crecer y reproducirse en un ambiente con oxígeno. Las levaduras son intermedias: crecen mejor en presencia de oxígeno, pero pueden usar la fermentación en ausencia de oxígeno. El alcohol producido a partir de la fermentación de la levadura se usa en la producción de vino y cerveza, y el dióxido de carbono que producen la cerveza carbonatada y el vino espumoso, y hace que el pan se levante.

La etapa reproductiva puede ser sexual o asexual. Tanto en la reproducción sexual como en la asexual, los hongos producen esporas que se dispersan del organismo progenitor flotando en el viento o enganchando a un animal. Las esporas de hongos son más pequeñas y livianas que las semillas de plantas, pero generalmente no se liberan tan alto en el aire. El hongo gigante se abre de golpe y libera billones de esporas: la gran cantidad de esporas liberadas aumenta la probabilidad de que las esporas caigan en un entorno que respaldará el crecimiento.

El (a) hongo gigante del puffball libera (b) una nube de esporas cuando alcanza la madurez.

Cómo los hongos obtienen nutrición

Al igual que los animales, los hongos son heterótrofos: usan compuestos orgánicos complejos como fuente de carbono en lugar de fijar el dióxido de carbono de la atmósfera, como lo hacen algunas bacterias y la mayoría de las plantas. Además, los hongos no fijan el nitrógeno de la atmósfera. Al igual que los animales, deben obtenerlo de su dieta. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los animales que ingieren alimentos y luego los digieren internamente en órganos especializados, los hongos realizan estos pasos en el orden inverso. La digestión precede a la ingestión. Primero, las exoenzimas, enzimas que catalizan reacciones en compuestos fuera de la célula, son transportadas fuera de las hifas donde descomponen los nutrientes en el medio ambiente. Luego, las moléculas más pequeñas producidas por la digestión externa son absorbidas a través de las grandes áreas superficiales del micelio. Al igual que con las células animales, el polisacárido de almacenamiento fúngico es glucógeno en lugar de almidón, como se encuentra en las plantas.

Los hongos son en su mayoría saprobes, organismos que derivan nutrientes de la materia orgánica en descomposición. Obtienen sus nutrientes de la materia orgánica muerta o en descomposición, principalmente material vegetal. Las exoenzimas fúngicas pueden descomponer los polisacáridos insolubles, como la celulosa y la lignina de la madera muerta, en moléculas de glucosa fácilmente absorbibles. Los descomponedores son componentes importantes de los ecosistemas, porque devuelven nutrientes encerrados en cuerpos muertos a una forma que puede ser utilizada por otros organismos. Este papel se discute con más detalle más adelante. Debido a sus variadas rutas metabólicas, los hongos cumplen un papel ecológico importante y están siendo investigados como herramientas potenciales en la biorremediación. Por ejemplo, algunas especies de hongos pueden usarse para descomponer el aceite diesel y los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Otras especies absorben metales pesados ​​como el cadmio y el plomo.

Diversidad fúngica

El reino Hongos contiene cuatro divisiones principales que se establecieron de acuerdo con su modo de reproducción sexual. Los hongos polifiléticos no relacionados que se reproducen sin un ciclo sexual se colocan por conveniencia en una quinta división, y recientemente se ha descrito un sexto grupo principal de hongos que no encaja bien con ninguno de los cinco anteriores. No todos los micólogos están de acuerdo con este esquema. Los rápidos avances en biología molecular y la secuenciación de 18S rRNA (un componente de los ribosomas) continúan revelando relaciones nuevas y diferentes entre las diversas categorías de hongos.

Las divisiones tradicionales de los hongos son la Chytridiomycota (quítridos), la Zygomycota (hongos conjugados), la Ascomycota (hongos del saco) y la Basidiomycota (hongos del club). Un esquema de clasificación anterior agrupaba hongos que usan estrictamente la reproducción asexual en Deuteromycota, un grupo que ya no está en uso. La Glomeromycota pertenece a un grupo recién descrito.

Las divisiones de hongos incluyen (a) quitridios, (b) hongos conjugados, (c) hongos del saco y (d) hongos del club. 

Hongos Patógenos

Muchos hongos tienen impactos negativos en otras especies, incluidos los humanos y los organismos de los que dependen para alimentarse. Los hongos pueden ser parásitos, patógenos y, en muy pocos casos, depredadores.

Plantar parásitos y patógenos

La producción de suficientes cultivos de buena calidad es esencial para nuestra existencia. Las enfermedades de las plantas han arruinado los cultivos, provocando una hambruna generalizada. La mayoría de los patógenos de las plantas son hongos que causan la descomposición de los tejidos y la eventual muerte del huésped. Además de destruir directamente el tejido vegetal, algunos patógenos vegetales estropean los cultivos al producir toxinas potentes. Los hongos también son responsables del deterioro de los alimentos y la descomposición de los cultivos almacenados. Por ejemplo, el hongo Claviceps purpurea causa ergot, una enfermedad de los cultivos de cereales (especialmente de centeno). Aunque el hongo reduce el rendimiento de los cereales, los efectos de las toxinas alcaloides del cornezuelo de centeno en humanos y animales tienen una importancia mucho mayor: en los animales, la enfermedad se conoce como ergotismo. Los signos y síntomas más comunes son convulsiones, alucinaciones, gangrena y pérdida de leche en el ganado. El ingrediente activo del ergot es el ácido lisérgico, que es un precursor del medicamento LSD. Las moras, las royas y el mildiu polvoriento o suave son otros ejemplos de hongos patógenos comunes que afectan los cultivos.

Algunos patógenos fúngicos incluyen (a) moho verde en la toronja, (b) hongo en las uvas, (c) moho polvoriento en un zinnia y (d) óxido de tallo en un fajo de cebada. Observe el color pardusco del hongo en (b) Botrytis cinerea, también conocido como "podredumbre noble", que crece en las uvas y otras frutas. La infección controlada de uvas por Botrytis se utiliza para producir vinos de postre fuertes y muy apreciados.

Las aflatoxinas son compuestos tóxicos y cancerígenos liberados por hongos del género Aspergillus. Periódicamente, las cosechas de nueces y granos están contaminadas por aflatoxinas, lo que lleva a la retirada masiva de productos, a veces arruinando a los productores y causando escasez de alimentos en los países en desarrollo.

Parásitos y patógenos animales y humanos

Los hongos pueden afectar a los animales, incluidos los humanos, de varias maneras. Los hongos atacan a los animales directamente colonizando y destruyendo tejidos. Los humanos y otros animales pueden envenenarse al comer hongos tóxicos o alimentos contaminados por hongos. Además, las personas que muestran hipersensibilidad a mohos y esporas desarrollan reacciones alérgicas fuertes y peligrosas. Las infecciones por hongos son generalmente muy difíciles de tratar porque, a diferencia de las bacterias, los hongos son eucariotas. Los antibióticos solo se dirigen a las células procariotas, mientras que los compuestos que matan hongos también afectan negativamente al huésped animal eucariota.

Muchas infecciones fúngicas (micosis) son micosis superficiales y denominadas cutáneas (que significa "piel"). Suelen ser visibles en la piel del animal. Los hongos que causan las micosis superficiales de la epidermis, el cabello y las uñas rara vez se extienden al tejido subyacente. Estos hongos a menudo se denominan erróneamente "dermatofitos" de la piel de la dermis griega y la planta de fitato, pero no son plantas. Los dermatofitos también se denominan "tiñas" debido al anillo rojo que causan en la piel (aunque el anillo es causado por hongos, no por un gusano). Estos hongos secretan enzimas extracelulares que descomponen la queratina (una proteína que se encuentra en el cabello, la piel y las uñas), causando una serie de afecciones como el pie de atleta, la tiña inguinal y otras infecciones fúngicas cutáneas. Estas afecciones generalmente se tratan con cremas y polvos tópicos de venta libre, y se eliminan fácilmente. Las micosis superficiales más persistentes pueden requerir medicamentos orales recetados.

(a) La tiña se presenta como un anillo rojo en la piel. (b) Trichophyton violaceum es un hongo que causa micosis superficiales en el cuero cabelludo. (c) Histoplasma capsulatum, visto en esta radiografía como moteado de áreas claras en el pulmón, es una especie de Ascomycota que infecta las vías respiratorias y causa síntomas similares a la gripe.

Las micosis sistémicas se propagan a los órganos internos, ingresando más comúnmente al cuerpo a través del sistema respiratorio. Por ejemplo, la coccidioidomicosis (fiebre del valle) se encuentra comúnmente en el suroeste de los Estados Unidos, donde el hongo reside en el polvo. Una vez inhaladas, las esporas se desarrollan en los pulmones y causan signos y síntomas similares a los de la tuberculosis. La histoplasmosis (c) es causada por el hongo dimorfo Histoplasma capsulatum; causa infecciones pulmonares y, en casos raros, hinchazón de las membranas del cerebro y la médula espinal. El tratamiento de muchas enfermedades fúngicas requiere el uso de medicamentos antimicóticos que tienen efectos secundarios graves.

Las micosis oportunistas son infecciones fúngicas que son comunes en todos los ambientes o parte de la biota normal. Afectan principalmente a personas que tienen un sistema inmunitario comprometido. Los pacientes en las últimas etapas del SIDA sufren micosis oportunistas, como Pneumocystis, que puede ser mortal. La levadura Candida spp., Que es un miembro común de la biota natural, puede crecer sin control si se altera el pH, las defensas inmunes o la población normal de bacterias, causando infecciones por hongos en la vagina o la boca (aftas orales).

Los hongos pueden incluso adoptar un estilo de vida depredador. En ambientes de suelo que son pobres en nitrógeno, algunos hongos recurren a la depredación de nematodos (pequeños gusanos redondos). Las especies de hongos Arthrobotrys tienen una serie de mecanismos para atrapar nematodos. Por ejemplo, tienen anillos de constricción dentro de su red de hifas. Los anillos se hinchan cuando el nematodo lo toca y se cierra alrededor del cuerpo del nematodo, atrapándolo así. El hongo extiende hifas especializadas que pueden penetrar en el cuerpo del gusano y digerir lentamente a la desafortunada presa.

Hongos beneficiosos

Los hongos juegan un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas. Colonizan la mayoría de los hábitats en la Tierra, prefiriendo condiciones oscuras y húmedas. Pueden prosperar en entornos aparentemente hostiles, como la tundra, gracias a una simbiosis más exitosa con organismos fotosintéticos, como los líquenes. Los hongos no son obvios en la forma en que lo son los animales grandes o los árboles altos. Sin embargo, como las bacterias, son los principales descomponedores de la naturaleza. Con su metabolismo versátil, los hongos descomponen la materia orgánica que es insoluble y no se reciclaría de otra manera.

Importancia para los ecosistemas

Las redes alimentarias estarían incompletas sin organismos que descompongan la materia orgánica y los hongos son participantes clave en este proceso. La descomposición permite que los nutrientes como el carbono, el nitrógeno y el fósforo vuelvan al medio ambiente para que estén disponibles para los seres vivos, en lugar de quedar atrapados en organismos muertos. Los hongos son particularmente importantes porque han desarrollado enzimas para descomponer la celulosa y la lignina, componentes de las paredes celulares de las plantas que pocos otros organismos pueden digerir, liberando su contenido de carbono.

Los hongos también están involucrados en simbiosis coevolucionadas ecológicamente importantes, tanto mutuamente beneficiosas como patógenas con organismos de los otros reinos. Mycorrhiza, un término que combina las raíces griegas myco que significa hongo y rhizo que significa raíz, se refiere a la asociación entre las raíces de las plantas vasculares y sus hongos simbióticos. En algún lugar, entre el 80 y el 90 por ciento de todas las especies de plantas tienen socios micorrícicos. En una asociación micorrízica, los micelios fúngicos usan su extensa red de hifas y gran área de superficie en contacto con el suelo para canalizar el agua y los minerales desde el suelo hacia la planta. A cambio, la planta suministra los productos de la fotosíntesis para alimentar el metabolismo del hongo. Las ectomicorrizas (micorrizas "externas") dependen de hongos que envuelven las raíces en una vaina (llamada manto) y una red de hifas que se extiende hacia las raíces entre las células. En un segundo tipo, los hongos Glomeromycota forman micorrizas arbusculares. En estas micorrizas, los hongos forman arbuscles, una hifa altamente ramificada especializada, que penetra en las células de la raíz y son los sitios de los intercambios metabólicos entre el hongo y la planta huésped. Las orquídeas dependen de un tercer tipo de micorriza. Las orquídeas forman pequeñas semillas sin mucho almacenamiento para mantener la germinación y el crecimiento. Sus semillas no germinarán sin un compañero micorrícico (generalmente Basidiomycota). Después de que se agotan los nutrientes en la semilla, los simbiontes fúngicos apoyan el crecimiento de la orquídea al proporcionar los carbohidratos y minerales necesarios. Algunas orquídeas continúan siendo micorrícicas a lo largo de su ciclo de vida.

Los líquenes cubren muchas rocas y corteza de árbol, mostrando una gama de colores y texturas. Los líquenes son organismos pioneros importantes que colonizan las superficies rocosas en entornos sin vida, como los creados por la recesión glacial. El liquen es capaz de lixiviar nutrientes de las rocas y descomponerlos en el primer paso para crear tierra. Los líquenes también están presentes en hábitats maduros en superficies rocosas o en los troncos de los árboles. Son una importante fuente de alimento para el caribú. Los líquenes no son un solo organismo, sino un hongo (generalmente una especie de Ascomycota o Basidiomycota) que vive en contacto cercano con un organismo fotosintético (una alga o cianobacteria). El cuerpo de un liquen, conocido como talo, está formado por hifas envueltas alrededor de la pareja verde. El organismo fotosintético proporciona carbono y energía en forma de carbohidratos y recibe protección de los elementos por el talo de la pareja fúngica. Algunas cianobacterias fijan el nitrógeno de la atmósfera, contribuyendo con compuestos nitrogenados a la asociación. A cambio, el hongo proporciona minerales y protección contra la sequedad y la luz excesiva al encerrar las algas en su micelio. El hongo también une el organismo simbiótico al sustrato.

Los hongos han desarrollado asociaciones mutualistas con numerosos artrópodos. La asociación entre especies de Basidiomycota e insectos de escala es un ejemplo. El micelio fúngico cubre y protege las colonias de insectos. Los insectos escamosos fomentan el flujo de nutrientes de la planta parasitada al hongo. En un segundo ejemplo, las hormigas cortadoras de hojas de América Central y del Sur literalmente cultivan hongos. Cortan discos de hojas de plantas y las apilan en jardines. Los hongos se cultivan en estos jardines, digiriendo la celulosa que las hormigas no pueden descomponer. Una vez que los hongos producen y consumen moléculas de azúcar más pequeñas, se convierten en una comida para las hormigas. Los insectos también patrullan su jardín, depredando hongos competidores. Tanto las hormigas como los hongos se benefician de la asociación. El hongo recibe un suministro constante de hojas y libertad de la competencia, mientras que las hormigas se alimentan de los hongos que cultivan.

Importancia para los humanos

Aunque a menudo pensamos en los hongos como organismos que causan enfermedades y pudren los alimentos, los hongos son importantes para la vida humana en muchos niveles. Como hemos visto, influyen en el bienestar de las poblaciones humanas a gran escala porque ayudan al ciclo de los nutrientes en los ecosistemas. También tienen otros roles en el ecosistema. Por ejemplo, como patógenos animales, los hongos ayudan a controlar la población de plagas dañinas. Estos hongos son muy específicos de los insectos que atacan y no infectan a otros animales o plantas. Se está investigando la posibilidad de utilizar hongos como insecticidas microbianos, con varias especies ya en el mercado. Por ejemplo, el hongo Beauveria bassiana es un pesticida que actualmente se está probando como un posible control biológico para la reciente propagación del barrenador esmeralda del fresno. Ha sido lanzado en Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, West Virginia y Maryland.

La relación micorrízica entre hongos y raíces de plantas es esencial para la productividad de las tierras de cultivo. Sin el compañero fúngico en los sistemas de raíces, el 80–90% de los árboles y pastos no sobrevivirían. Los inoculantes micóticos micorrícicos están disponibles como enmiendas del suelo en tiendas de suministros de jardinería y promovidos por partidarios de la agricultura orgánica.

También comemos algunos tipos de hongos. Las setas ocupan un lugar destacado en la dieta humana. Las morillas, los hongos shiitake, los rebozuelos y las trufas se consideran exquisiteces. El humilde hongo de la pradera, Agaricus campestris, aparece en muchos platos. Los mohos del género Penicillium maduran muchos quesos. Se originan en el entorno natural, como las cuevas de Roquefort, Francia, donde se apilan ruedas de queso de oveja para capturar los mohos responsables de las venas azules y el sabor picante del queso.

El hongo morel es un ascomiceto muy apreciado por su delicado sabor.

La fermentación —de granos para producir cerveza y de frutas para producir vino— es un arte antiguo que los humanos en la mayoría de las culturas han practicado durante milenios. Las levaduras silvestres se adquieren del medio ambiente y se utilizan para fermentar azúcares en CO2 y alcohol etílico en condiciones anaeróbicas. Ahora es posible comprar cepas aisladas de levaduras silvestres de diferentes regiones vinícolas. Pasteur fue instrumental en el desarrollo de una cepa confiable de levadura de cerveza, Saccharomyces cerevisiae, para la industria cervecera francesa a fines de la década de 1850. Fue uno de los primeros ejemplos de patentes de biotecnología. La levadura también se usa para hacer panes que se elevan. El dióxido de carbono que producen es responsable de las burbujas producidas en la masa que se convierten en bolsas de aire del pan horneado.

Muchos metabolitos secundarios de hongos son de gran importancia comercial. Los antibióticos son producidos naturalmente por hongos para matar o inhibir el crecimiento de bacterias y limitar la competencia en el ambiente natural. Los medicamentos valiosos aislados de hongos incluyen el fármaco inmunosupresor ciclosporina (que reduce el riesgo de rechazo después del trasplante de órganos), los precursores de las hormonas esteroides y los alcaloides del cornezuelo de centeno utilizados para detener el sangrado. Además, como organismos eucariotas fácilmente cultivables, algunos hongos son organismos de investigación modelo importantes, incluyendo el moho rojo Neurospora crassa y la levadura, S. cerevisiae.

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