El cráneo

El cráneo (cráneo) es la estructura esquelética de la cabeza que sostiene la cara y protege el cerebro. Se subdivide en los huesos faciales y la caja del cerebro, o bóveda craneal. Los huesos faciales subyacen a las estructuras faciales, forman la cavidad nasal, encierran los globos oculares y sostienen los dientes de las mandíbulas superior e inferior. La caja redondeada del cerebro rodea y protege el cerebro y alberga las estructuras del oído medio e interno.

En el adulto, el cráneo consta de 22 huesos individuales, 21 de los cuales están inmóviles y unidos en una sola unidad. El hueso 22 es la mandíbula (mandíbula inferior), que es el único hueso móvil del cráneo.

Partes del cráneo. El cráneo consiste en la caja redondeada del cerebro que alberga el cerebro y los huesos faciales que forman las mandíbulas superior e inferior, la nariz, las órbitas y otras estructuras faciales.

Vista anterior del cráneo

El cráneo anterior consta de los huesos faciales y proporciona el soporte óseo para los ojos y las estructuras de la cara. Esta vista del cráneo está dominada por las aberturas de las órbitas y la cavidad nasal. También se ven las mandíbulas superior e inferior, con sus respectivos dientes.

La órbita es la cavidad ósea que alberga el globo ocular y los músculos que mueven el globo ocular o abren el párpado superior. El margen superior de la órbita anterior es el margen supraorbital. Ubicado cerca del punto medio del margen supraorbital hay una pequeña abertura llamada agujero supraorbital. Esto proporciona el paso de un nervio sensorial a la piel de la frente. Debajo de la órbita se encuentra el agujero infraorbitario, que es el punto de aparición de un nervio sensorial que irriga la cara anterior debajo de la órbita.

 Vista anterior del cráneo Una vista anterior del cráneo muestra los huesos que forman la frente, las órbitas (cuencas de los ojos), la cavidad nasal, el tabique nasal y las mandíbulas superior e inferior.

Dentro del área nasal del cráneo, la cavidad nasal se divide en mitades por el tabique nasal. La porción superior del tabique nasal está formada por la placa perpendicular del hueso etmoides y la porción inferior es el hueso vomer. Cada lado de la cavidad nasal tiene forma triangular, con un amplio espacio inferior que se estrecha superiormente. Al mirar hacia la cavidad nasal desde la parte frontal del cráneo, se ven dos placas óseas que se proyectan desde cada pared lateral. La mayor de ellas es la concha nasal inferior, un hueso independiente del cráneo. Justo encima de la concha inferior se encuentra la concha nasal media, que forma parte del hueso etmoides. Una tercera placa ósea, que también forma parte del hueso etmoides, es la concha nasal superior. Es mucho más pequeño y está fuera de la vista, por encima de la concha media. La concha nasal superior se encuentra justo lateral a la placa perpendicular, en la cavidad nasal superior.

Vista lateral del cráneo

Una vista del cráneo lateral está dominada por la gran caja redondeada del cerebro arriba y las mandíbulas superior e inferior con sus dientes debajo. Separando estas áreas está el puente de hueso llamado arco cigomático. El arco cigomático es el arco óseo en el costado del cráneo que se extiende desde el área de la mejilla hasta justo por encima del canal auditivo. Está formado por la unión de dos procesos óseos: un componente anterior corto, el proceso temporal del hueso cigomático (el pómulo) y una porción posterior más larga, el proceso cigomático del hueso temporal, que se extiende hacia adelante desde el hueso temporal. Así, el proceso temporal (anterior) y el proceso cigomático (posterior) se unen, como los dos extremos de un puente levadizo, para formar el arco cigomático. Uno de los músculos principales que tira de la mandíbula hacia arriba durante la picadura y la masticación surge del arco cigomático.

En el lado lateral de la caja del cerebro, por encima del nivel del arco cigomático, hay un espacio poco profundo llamado fosa temporal. Debajo del nivel del arco cigomático y profundo a la porción vertical de la mandíbula hay otro espacio llamado fosa infratemporal. Tanto la fosa temporal como la fosa infratemporal contienen músculos que actúan sobre la mandíbula durante la masticación.

Vista lateral del cráneo El cráneo lateral muestra la gran caja redondeada del cerebro, el arco cigomático y las mandíbulas superior e inferior. El arco cigomático está formado conjuntamente por el proceso cigomático del hueso temporal y el proceso temporal del hueso cigomático. El espacio poco profundo sobre el arco cigomático es la fosa temporal. El espacio inferior al arco cigomático y profundo a la mandíbula posterior es la fosa infratemporal.

Caja de huesos del cerebro

La caja del cerebro contiene y protege el cerebro. El espacio interior que está casi completamente ocupado por el cerebro se llama cavidad craneal. Esta cavidad está limitada superiormente por la parte superior redondeada del cráneo, que se llama calvaria (casquete), y los lados lateral y posterior del cráneo. Los huesos que forman la parte superior y los lados de la caja del cerebro generalmente se conocen como los huesos "planos" del cráneo.

El piso de la caja del cerebro se conoce como la base del cráneo. Esta es un área compleja que varía en profundidad y tiene numerosas aberturas para el paso de los nervios craneales, los vasos sanguíneos y la médula espinal. Dentro del cráneo, la base se subdivide en tres grandes espacios, llamados fosa craneal anterior, fosa craneal media y fosa craneal posterior (fosa = "zanja o zanja"). De anterior a posterior, las fosas aumentan en profundidad. La forma y profundidad de cada fosa corresponde a la forma y tamaño de la región del cerebro que alberga cada una. Los límites y las aberturas de las fosas craneales (singular = fossa) se describirán en una sección posterior.

 Fosas craneales. Los huesos de la caja del cerebro rodean y protegen el cerebro, que ocupa la cavidad craneal. La base de la caja del cerebro, que forma el piso de la cavidad craneal, se subdivide en la fosa craneal anterior poco profunda, la fosa craneal media y la fosa craneal posterior profunda.

El caso del cerebro consta de ocho huesos. Estos incluyen los huesos parietales y temporales emparejados, además de los huesos frontal, occipital, esfenoidal y etmoides no apareados.

Hueso parietal

El hueso parietal forma la mayor parte del lado lateral superior del cráneo. Estos son huesos emparejados, con los huesos parietales derecho e izquierdo unidos en la parte superior del cráneo. Cada hueso parietal también está limitado anteriormente por el hueso frontal, inferiormente por el hueso temporal y posteriormente por el hueso occipital.

Hueso temporal

El hueso temporal forma el lado lateral inferior del cráneo. La sabiduría común dice que el hueso temporal (temporal = "tiempo") se llama así porque esta área de la cabeza (la sien) es donde el cabello generalmente se vuelve gris, lo que indica el paso del tiempo.

El hueso temporal se subdivide en varias regiones. La porción superior aplanada es la porción escamosa del hueso temporal. Debajo de esta área y proyectando hacia delante se encuentra el proceso cigomático del hueso temporal, que forma la porción posterior del arco cigomático. Posteriormente es la porción mastoidea del hueso temporal. La proyección inferior de esta región es una gran prominencia, el proceso mastoideo, que sirve como sitio de fijación muscular. El proceso mastoideo se puede sentir fácilmente en el costado de la cabeza, justo detrás del lóbulo de la oreja. En el interior del cráneo, la porción petrosa de cada hueso temporal forma la cresta petrosa prominente y diagonalmente orientada en el piso de la cavidad craneal. Ubicadas dentro de cada cresta petrosa hay pequeñas cavidades que albergan las estructuras de los oídos medio e interno.

Hueso temporal. Una vista lateral del hueso temporal aislado muestra las porciones escamosa, mastoidea y cigomática del hueso temporal.

Los hitos importantes del hueso temporal incluyen los siguientes:

• Meato acústico externo (canal auditivo): esta es la gran abertura en el lado lateral del cráneo que está asociada con el oído.
• Meato acústico interno: esta abertura se encuentra dentro de la cavidad craneal, en el lado medial de la cresta petrosa. Se conecta a las cavidades del oído medio e interno del hueso temporal.
• Fosa mandibular: esta es la depresión profunda de forma ovalada ubicada en la base externa del cráneo, justo en frente del meato acústico externo. La mandíbula (mandíbula inferior) se une con el cráneo en este sitio como parte de la articulación temporomandibular, lo que permite movimientos de la mandíbula durante la apertura y el cierre de la boca.
• Tubérculo articular: la cresta lisa ubicada inmediatamente anterior a la fosa mandibular. Tanto el tubérculo articular como la fosa mandibular contribuyen a la articulación temporomandibular, la articulación que proporciona movimientos entre el hueso temporal del cráneo y la mandíbula.
• Proceso estiloides: posterior a la fosa mandibular en la base externa del cráneo hay una proyección ósea alargada y descendente llamada proceso estiloides, llamada así por su parecido con un lápiz (un bolígrafo o una herramienta de escritura). Esta estructura sirve como sitio de unión para varios músculos pequeños y para un ligamento que soporta el hueso hioides del cuello.
• Agujero estilomastoideo: esta pequeña abertura se encuentra entre el proceso estiloides y el proceso mastoideo. Este es el punto de salida del nervio craneal que irriga los músculos faciales.
• Canal carotídeo: el canal carotídeo es un túnel en forma de zigzag que proporciona paso a través de la base del cráneo para una de las principales arterias que irrigan el cerebro. Su entrada se encuentra en la base externa del cráneo, anteromedial al proceso estiloides. Luego, el canal corre anteromedialmente dentro de la base ósea del cráneo, y luego gira hacia arriba hasta su salida en el piso de la cavidad craneal media, por encima del foramen lacerum.

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   Vistas externas e internas de la base del cráneo (a) El paladar duro está formado anteriormente por los procesos palatinos de los huesos del maxilar y posteriormente por la placa horizontal de los huesos palatinos. (b) El complejo suelo de la cavidad craneal está formado por los huesos frontal, etmoidal, esfenoidal, temporal y occipital. El ala menor del hueso esfenoidal separa las fosas craneales anterior y media. La cresta petrosa (porción petrosa del hueso temporal) separa las fosas craneales media y posterior.

Hueso frontal

El hueso frontal es el hueso único que forma la frente. En su línea media anterior, entre las cejas, hay una ligera depresión llamada glabela. El hueso frontal también forma el margen supraorbital de la órbita. Cerca del centro de este margen, se encuentra el agujero supraorbitario, la abertura que proporciona paso para un nervio sensorial a la frente. El hueso frontal se engrosa justo por encima de cada margen supraorbital, formando crestas redondeadas en la frente. Estos se encuentran justo detrás de las cejas y varían en tamaño entre las personas, aunque generalmente son más grandes en los hombres. Dentro de la cavidad craneal, el hueso frontal se extiende hacia atrás. Esta región aplanada forma tanto el techo de la órbita debajo como el piso de la cavidad craneal anterior arriba.

Hueso occipital

El hueso occipital es el hueso único que forma el cráneo posterior y la base posterior de la cavidad craneal. En su superficie exterior, en la línea media posterior, hay una pequeña protuberancia llamada protuberancia occipital externa, que sirve como sitio de unión para un ligamento del cuello posterior. Lateral a cada lado de esta protuberancia hay una línea nucal superior (nucal = "nuca" o "cuello posterior"). Las líneas nucales representan el punto más superior en el que los músculos del cuello se unen al cráneo, con solo el cuero cabelludo cubriendo el cráneo por encima de estas líneas. En la base del cráneo, el hueso occipital contiene la gran abertura del agujero magno, que permite el paso de la médula espinal a medida que sale del cráneo. A cada lado del agujero occipital hay un cóndilo occipital de forma ovalada. Estos cóndilos forman articulaciones con la primera vértebra cervical y, por lo tanto, sostienen el cráneo en la parte superior de la columna vertebral.

 Vista posterior del cráneo Esta vista del cráneo posterior muestra los sitios de unión de los músculos y las articulaciones que sostienen el cráneo.

Hueso esfenoide

El hueso esfenoides es un hueso único y complejo del cráneo central. Sirve como un hueso "trapezoidal", porque se une con casi todos los demás huesos del cráneo. El esfenoides forma gran parte de la base del cráneo central y también se extiende lateralmente para contribuir a los lados del cráneo. Dentro de la cavidad craneal, las alas inferiores derecha e izquierda del hueso esfenoides, que se asemejan a las alas de un pájaro volador, forman el borde de una cresta prominente que marca el límite entre las fosas craneales anterior y media. La silla turca ("silla turca") se encuentra en la línea media de la fosa craneal media. Esta región ósea del hueso esfenoidal se llama así por su parecido con las sillas de caballo utilizadas por los turcos otomanos, con un respaldo alto y un frente alto. La depresión redondeada en el piso de la silla turca es la fosa hipofisaria (hipofisaria), que alberga la glándula pituitaria (hipofisaria) del tamaño de un guisante. Las alas más grandes del hueso esfenoides se extienden lateralmente a ambos lados de la silla turca, donde forman el piso anterior de la fosa craneal media. El ala mayor se ve mejor en el exterior del cráneo lateral, donde forma un área rectangular inmediatamente anterior a la porción escamosa del hueso temporal.

En la parte inferior del cráneo, cada mitad del hueso esfenoides forma dos placas óseas delgadas orientadas verticalmente. Estas son la placa pterigoidea medial y la placa pterigoidea lateral (pterigoide = "en forma de ala"). Las placas pterigoideas mediales derecha e izquierda forman las paredes laterales posteriores de la cavidad nasal. Las placas pterigoideos laterales algo más grandes sirven como sitios de unión para masticar los músculos que llenan el espacio infratemporal y actúan sobre la mandíbula.

 Hueso esfenoidal. Mostrado de forma aislada en (a) vistas superior y (b) posterior, el hueso esfenoides es un hueso de la línea media que forma las paredes anteriores y el piso de la fosa craneal media. Tiene un par de alas menores y un par de alas mayores. La silla turca rodea la fosa hipofisaria. Se proyectan hacia abajo las placas pterigoideas medial y lateral. El esfenoides tiene múltiples aberturas para el paso de los nervios y los vasos sanguíneos, incluido el canal óptico, la fisura orbitaria superior, el agujero rotundum, el agujero oval y el agujero espinoso.

Hueso etmoidal

El hueso etmoidal es un hueso único de línea media que forma el techo y las paredes laterales de la cavidad nasal superior, la porción superior del tabique nasal, y contribuye a la pared medial de la órbita. En el interior del cráneo, el etmoides también forma una parte del piso de la cavidad craneal anterior.

Dentro de la cavidad nasal, la placa perpendicular del hueso etmoides forma la porción superior del tabique nasal. El hueso etmoides también forma las paredes laterales de la cavidad nasal superior. Extendiéndose desde cada pared lateral se encuentran la concha nasal superior y la concha nasal media, que son proyecciones delgadas y curvas que se extienden hacia la cavidad nasal.

En la cavidad craneal, el hueso etmoidal forma un área pequeña en la línea media en el piso de la fosa craneal anterior. Esta región también forma el techo estrecho de la cavidad nasal subyacente. Esta porción del hueso etmoidal consta de dos partes, la crista galli y las placas cribiformes. El crista galli ("peine o cresta de gallo") es una pequeña proyección ósea hacia arriba ubicada en la línea media. Funciona como un punto de fijación anterior para una de las capas de cobertura del cerebro. A cada lado de la crista galli se encuentra la placa cribiforme (cribrum = "tamiz"), un área pequeña y aplanada con numerosas aberturas pequeñas llamadas agujeros olfativos. Pequeñas ramas nerviosas de las áreas olfativas de la cavidad nasal pasan a través de estas aberturas para ingresar al cerebro.

Las porciones laterales del hueso etmoides se ubican entre la órbita y la cavidad nasal superior, y así forman la pared de la cavidad nasal lateral y una porción de la pared de la órbita medial. Ubicados dentro de esta porción del hueso etmoidal hay varios espacios pequeños llenos de aire que forman parte del sistema de senos paranasales del cráneo.

Sección sagital del cráneo. Esta vista de la línea media del cráneo sagitalmente seccionado muestra el tabique nasal.

Hueso etmoideo. El hueso etmoidal no apareado se encuentra en la línea media dentro del cráneo central. Tiene una proyección hacia arriba, la crista galli, y una proyección hacia abajo, la placa perpendicular, que forma el tabique nasal superior. Las placas cribiformes forman tanto el techo de la cavidad nasal como una porción del piso de la fosa craneal anterior. Los lados laterales del hueso etmoidal forman las paredes laterales de la cavidad nasal superior, parte de la pared de la órbita medial, y dan lugar a la concha nasal superior y media. El hueso etmoidal también contiene las células aéreas etmoidales.

Pared lateral de la cavidad nasal. Las tres conchas nasales son huesos curvos que se proyectan desde las paredes laterales de la cavidad nasal. La concha nasal superior y la concha nasal media son partes del hueso etmoides. La concha nasal inferior es un hueso independiente del cráneo.

Suturas del cráneo

Una sutura es una articulación inmóvil entre los huesos adyacentes del cráneo. El espacio estrecho entre los huesos está lleno de tejido conectivo fibroso y denso que une los huesos. Las suturas largas ubicadas entre los huesos de la caja del cerebro no son rectas, sino que siguen caminos irregulares y fuertemente retorcidos. Estas líneas de torsión sirven para enclavar firmemente los huesos adyacentes, agregando así fuerza al cráneo para la protección del cerebro.

Las dos líneas de sutura vistas en la parte superior del cráneo son las suturas coronal y sagital. La sutura coronal se extiende de lado a lado a través del cráneo, dentro del plano de sección coronal. Se une el hueso frontal a los huesos parietales derecho e izquierdo. La sutura sagital se extiende posteriormente desde la sutura coronal, a lo largo de la línea media en la parte superior del cráneo en el plano de sección sagital. Une los huesos parietales derecho e izquierdo. En el cráneo posterior, la sutura sagital termina uniéndose a la sutura lambdoide. La sutura lambdoide se extiende hacia abajo y lateralmente a ambos lados, lejos de su unión con la sutura sagital. La sutura lambdoidea une el hueso occipital a los huesos parietales y temporales derecho e izquierdo. Esta sutura lleva el nombre de su forma "V" invertida, que se asemeja a la versión en mayúscula de la letra griega lambda (Λ). La sutura escamosa se encuentra en el cráneo lateral. Une la porción escamosa del hueso temporal con el hueso parietal. En la intersección de cuatro huesos se encuentra el pterión, una pequeña región de línea de sutura en forma de H que une el hueso frontal, el hueso parietal, la porción escamosa del hueso temporal y el ala mayor del hueso esfenoides. Es la parte más débil del cráneo. El pterion se encuentra aproximadamente a dos dedos de ancho sobre el arco cigomático y un ancho de pulgar posterior a la porción hacia arriba del hueso cigomático.

Huesos faciales del cráneo

Los huesos faciales del cráneo forman las mandíbulas superior e inferior, la nariz, la cavidad nasal y el tabique nasal, y la órbita. Los huesos faciales incluyen 14 huesos, con seis huesos emparejados y dos huesos no emparejados. Los huesos emparejados son los huesos maxilares, palatinos, cigomáticos, nasales, lagrimales e inferiores. Los huesos no apareados son los huesos vomer y mandibulares. Aunque se clasifica con los huesos de la caja del cerebro, el hueso etmoidal también contribuye al tabique nasal y las paredes de la cavidad nasal y la órbita.

Hueso maxilar

El hueso maxilar, a menudo referido simplemente como el maxilar (plural = maxilares), es uno de un par que juntos forman la mandíbula superior, gran parte del paladar duro, el piso medial de la órbita y la base lateral de la nariz. El margen inferior curvo del hueso maxilar que forma la mandíbula superior y contiene los dientes superiores es el proceso alveolar del maxilar. Cada diente está anclado en una cavidad profunda llamada alveolo. En el maxilar anterior, justo debajo de la órbita, se encuentra el agujero infraorbitario. Este es el punto de salida para un nervio sensorial que irriga la nariz, el labio superior y la mejilla anterior. En el cráneo inferior, se puede ver el proceso palatino de cada hueso maxilar uniéndose en la línea media para formar los tres cuartos anteriores del paladar duro. El paladar duro es la placa ósea que forma el techo de la boca y el piso de la cavidad nasal, separando las cavidades bucales y nasales.

 Hueso maxilar. El hueso maxilar forma la mandíbula superior y sostiene los dientes superiores. Cada maxilar también forma el piso lateral de cada órbita y la mayoría del paladar duro.

Hueso palatino

El hueso palatino es uno de un par de huesos de forma irregular que contribuyen con áreas pequeñas a las paredes laterales de la cavidad nasal y la pared medial de cada órbita. La región más grande de cada uno de los huesos palatinos es la placa horizontal. Las placas de los huesos palatinos derecho e izquierdo se unen en la línea media para formar el cuarto posterior del paladar duro. Por lo tanto, los huesos palatinos se ven mejor en una vista inferior del cráneo y el paladar duro.

Hueso cigomático

El hueso cigomático también se conoce como pómulo. Cada uno de los huesos cigomáticos emparejados forma gran parte de la pared lateral de la órbita y los márgenes lateral inferior de la abertura orbitaria anterior. El corto proceso temporal del hueso cigomático se proyecta hacia atrás, donde forma la porción anterior del arco cigomático.

Hueso nasal

El hueso nasal es uno de los dos huesos pequeños que se articulan (se unen) entre sí para formar la base ósea (puente) de la nariz. También sostienen los cartílagos que forman las paredes laterales de la nariz. Estos son los huesos que se dañan cuando se rompe la nariz.

Hueso lagrimal

Cada hueso lagrimal es un hueso pequeño y rectangular que forma la pared medial anterior de la órbita. La porción anterior del hueso lagrimal forma una depresión poco profunda llamada fosa lagrimal, y que se extiende hacia abajo desde este es el canal nasolagrimal. El líquido lagrimal (lágrimas del ojo), que sirve para mantener la superficie húmeda del ojo, drena en la esquina medial del ojo hacia el canal nasolagrimal. Este conducto se extiende hacia abajo para abrirse en la cavidad nasal, detrás de la concha nasal inferior. En la cavidad nasal, el líquido lagrimal normalmente se drena hacia atrás, pero con un aumento en el flujo de lágrimas debido al llanto o irritación ocular, también se drenará algo de líquido en la parte anterior, causando secreción nasal.

Conque nasal inferior

Las conchas nasales inferiores derecha e izquierda forman una placa ósea curva que se proyecta hacia el espacio de la cavidad nasal desde la pared lateral inferior. La concha inferior es la concha nasal más grande y se puede ver fácilmente cuando se observa la abertura anterior de la cavidad nasal.

Hueso vomérico

El hueso vomérico no apareado, a menudo denominado simplemente el vomero, tiene forma triangular y forma la parte posterior inferior del tabique nasal. El vómero se ve mejor cuando se mira desde atrás hacia las aberturas posteriores de la cavidad nasal. En esta vista, se ve que el vómero forma toda la altura del tabique nasal. También se puede ver una porción mucho más pequeña del vómer cuando se observa la abertura anterior de la cavidad nasal.

Mandíbula

La mandíbula forma la mandíbula inferior y es el único hueso móvil del cráneo. En el momento del nacimiento, la mandíbula consiste en huesos derechos e izquierdos emparejados, pero estos se fusionan durante el primer año para formar la mandíbula en forma de U del cráneo adulto. Cada lado de la mandíbula consta de un cuerpo horizontal y, posteriormente, una rama vertical de la mandíbula (ramus = "rama"). El margen exterior de la mandíbula, donde se unen el cuerpo y la rama, se llama ángulo de la mandíbula.

La rama de cada lado de la mandíbula tiene dos proyecciones óseas ascendentes. La proyección más anterior es el proceso coronoide aplanado de la mandíbula, que proporciona fijación para uno de los músculos que muerden. La proyección posterior es el proceso condilar de la mandíbula, que está rematado por el cóndilo de forma ovalada. El cóndilo de la mandíbula se articula (se une) con la fosa mandibular y el tubérculo articular del hueso temporal. Juntas, estas articulaciones forman la articulación temporomandibular, que permite la apertura y cierre de la boca. La amplia curva en forma de U ubicada entre los procesos coronoides y condilares es la muesca mandibular.

Los hitos importantes para la mandíbula incluyen los siguientes:

• Proceso alveolar de la mandíbula: este es el borde superior del cuerpo mandibular y sirve para anclar los dientes inferiores.
• Protuberancia mental: proyección hacia adelante desde el margen inferior de la mandíbula anterior que forma el mentón (mental = "mentón").
• Agujero mental: la abertura ubicada a cada lado de la mandíbula anterolateral, que es el sitio de salida para un nervio sensorial que irriga el mentón.
• Línea milohioidea: esta cresta ósea se extiende a lo largo de la cara interna del cuerpo mandibular. El músculo que forma el piso de la cavidad oral se adhiere a las líneas milohioides a ambos lados de la mandíbula.
• Agujero mandibular: esta abertura se encuentra en el lado medial de la rama de la mandíbula. La abertura conduce a un túnel que corre a lo largo del cuerpo mandibular. El nervio sensorial y los vasos sanguíneos que irrigan los dientes inferiores ingresan al agujero mandibular y luego siguen este túnel. Por lo tanto, para adormecer los dientes inferiores antes del trabajo dental, el dentista debe inyectar anestesia en la pared lateral de la cavidad oral en un punto antes de que este nervio sensorial ingrese al agujero mandibular.
• Lingula: este pequeño colgajo de hueso se llama así por su forma (lingula = "lengua pequeña"). Se encuentra inmediatamente al lado del agujero mandibular, en el lado medial de la rama. Un ligamento que ancla la mandíbula durante la apertura y el cierre de la boca se extiende desde la base del cráneo y se une a la língula.

Mandíbula aislada. La mandíbula es el único hueso móvil del cráneo.

La órbita

La órbita es la cuenca ósea que alberga el globo ocular y contiene los músculos que mueven el globo ocular o abren el párpado superior. Cada órbita tiene forma de cono, con una región posterior estrecha que se ensancha hacia la gran abertura anterior. Para ayudar a proteger el ojo, los márgenes óseos de la abertura anterior están engrosados ​​y algo apretados. Las paredes mediales de las dos órbitas son paralelas entre sí, pero cada pared lateral diverge de la línea media en un ángulo de 45 °. Esta divergencia proporciona una mayor visión periférica lateral.

Las paredes de cada órbita incluyen contribuciones de siete huesos del cráneo. El hueso frontal forma el techo y el hueso cigomático forma la pared lateral y el piso lateral. El piso medial está formado principalmente por el maxilar, con una pequeña contribución del hueso palatino. El hueso etmoides y el hueso lagrimal forman gran parte de la pared medial y el hueso esfenoides forma la órbita posterior.

En el vértice posterior de la órbita se encuentra la apertura del canal óptico, que permite el paso del nervio óptico desde la retina al cerebro. Lateral a esto está la fisura orbitaria superior alargada y de forma irregular, que proporciona paso para la arteria que irriga el globo ocular, los nervios sensoriales y los nervios que irrigan los músculos involucrados en los movimientos oculares.

 Huesos de la órbita. Siete huesos del cráneo contribuyen a las paredes de la órbita. Abriendo en la órbita posterior desde la cavidad craneal se encuentran el canal óptico y la fisura orbitaria superior.

El tabique nasal y la conque nasal

El tabique nasal consta de componentes óseos y cartilaginosos. La porción superior del tabique está formada por la placa perpendicular del hueso etmoides. Las partes inferior y posterior del tabique están formadas por el hueso vomer de forma triangular. En una vista anterior del cráneo, la placa perpendicular del hueso etmoidal se ve fácilmente dentro de la abertura nasal como el tabique nasal superior, pero solo una pequeña porción del vómer se ve como el tabique inferior. Se observa una mejor vista del hueso del vómer cuando se observa la cavidad nasal posterior con una vista inferior del cráneo, donde el vómero forma la altura total del tabique nasal. El tabique nasal anterior está formado por el cartílago septal, una placa flexible que llena el espacio entre la placa perpendicular de los huesos etmoides y voméricos. Este cartílago también se extiende hacia afuera, hacia la nariz, donde separa las fosas nasales derecha e izquierda. El cartílago septal no se encuentra en el cráneo seco.

Unidas a la pared lateral a cada lado de la cavidad nasal están las conchas nasales superior, media e inferior (singular = concha), que se nombran por sus posiciones. Estas son placas óseas que se curvan hacia abajo a medida que se proyectan en el espacio de la cavidad nasal. Sirven para hacer girar el aire entrante, lo que ayuda a calentarlo e hidratarlo antes de que el aire se mueva hacia los delicados sacos de aire de los pulmones. Esto también permite que la mucosidad, secretada por el tejido que recubre la cavidad nasal, atrape el polvo, el polen, las bacterias y los virus entrantes. La concha más grande es la concha nasal inferior, que es un hueso independiente del cráneo. La concha media y la concha superior, que es la más pequeña, están formadas por el hueso etmoides. Cuando se observa la abertura nasal anterior del cráneo, solo se pueden ver las conchas inferiores y medias. La pequeña concha nasal superior está bien escondida arriba y detrás de la concha media.

Tabique nasal. El tabique nasal está formado por la placa perpendicular del hueso etmoidal y el hueso vomer. El cartílago septal llena el espacio entre estos huesos y se extiende hasta la nariz.

Fosas craneales

Dentro del cráneo, el piso de la cavidad craneal se subdivide en tres fosas craneales (espacios), que aumentan en profundidad de anterior a posterior. Como el cerebro ocupa estas áreas, la forma de cada uno se ajusta a la forma de las regiones del cerebro que contiene. Cada fosa craneal tiene límites anterior y posterior y está dividida en la línea media en áreas derecha e izquierda por una estructura o abertura ósea significativa.

Fosa craneal anterior

La fosa craneal anterior es la más anterior y la más superficial de las tres fosas craneales. Se superpone a las órbitas y contiene los lóbulos frontales del cerebro. Anteriormente, la fosa anterior está limitada por el hueso frontal, que también forma la mayoría del piso para este espacio. Las alas menores del hueso esfenoides forman el saliente prominente que marca el límite entre las fosas craneales anterior y media. Ubicada en el piso de la fosa craneal anterior en la línea media, se encuentra una porción del hueso etmoidal, que consiste en la cresta que se proyecta hacia arriba y, a ambos lados, las placas cribiformes.

Fosa craneal media

La fosa craneal media es más profunda y está situada posterior a la fosa anterior. Se extiende desde las alas menores del hueso esfenoidal anteriormente, hasta las crestas petrosas (porción petrosa de los huesos temporales) posteriormente. Las grandes crestas petrosas colocadas en diagonal le dan a la fosa craneal media una forma de mariposa, haciéndola angosta en la línea media y lateralmente ancha. Los lóbulos temporales del cerebro ocupan esta fosa. La fosa craneal media está dividida en la línea media por la prominencia ósea ascendente de la silla turca, una parte del hueso esfenoides. La fosa craneal media tiene varias aberturas para el paso de los vasos sanguíneos y los nervios craneales.

Las aberturas en la fosa craneal media son las siguientes:

• Canal óptico: esta abertura se encuentra en la esquina lateral anterior de la silla turca. Proporciona el paso del nervio óptico a la órbita.
• Fisura orbitaria superior: esta gran abertura irregular en la órbita posterior se encuentra en la pared anterior de la fosa craneal media, lateral al canal óptico y debajo del margen saliente del ala menor del hueso esfenoides. Los nervios del globo ocular y los músculos asociados, y los nervios sensoriales de la frente pasan a través de esta abertura.
• Rotundum del foramen: esta abertura redondeada (rotundum = "redonda") se encuentra en el piso de la fosa craneal media, justo debajo de la fisura orbitaria superior. Es el punto de salida de un nervio sensorial principal que irriga la mejilla, la nariz y los dientes superiores.
• El agujero oval de la fosa craneal media: esta gran abertura de forma ovalada en el piso de la fosa craneal media proporciona paso para un nervio sensorial principal a la cabeza lateral, la mejilla, el mentón y los dientes inferiores.
• Foramen espinoso: esta pequeña abertura, ubicada posterior-lateral al foramen oval, es el punto de entrada para una arteria importante que irriga las capas que cubren el cerebro. El patrón de ramificación de esta arteria forma surcos fácilmente visibles en la superficie interna del cráneo y estos surcos se remontan a su origen en el agujero espinoso.
• Canal carotídeo: este es el pasaje en zig-zag a través del cual una arteria principal hacia el cerebro ingresa al cráneo. La entrada al canal carotídeo se encuentra en la cara inferior del cráneo, anteromedial al proceso estiloides. Desde aquí, el canal corre anteromedialmente dentro de la base ósea del cráneo. Justo encima del foramen lacerum, el canal carotídeo se abre hacia la cavidad craneal media, cerca de la base posterior-lateral de la silla turca.
• Foramen lacerum: esta abertura irregular se encuentra en la base del cráneo, inmediatamente inferior a la salida del canal carotídeo. Esta abertura es un artefacto del cráneo seco, porque en la vida está completamente lleno de cartílago. Todas las aberturas del cráneo que permiten el paso de nervios o vasos sanguíneos tienen márgenes lisos; La palabra lacerum (“desigual” o “rasgado”) nos dice que esta abertura tiene bordes irregulares y, por lo tanto, nada pasa a través de ella.

Fosa craneal posterior

La fosa craneal posterior es la porción más posterior y más profunda de la cavidad craneal. Contiene el cerebelo del cerebro. La fosa posterior está limitada anteriormente por las crestas petrosas, mientras que el hueso occipital forma el piso y la pared posterior. Está dividido en la línea media por el gran agujero magno ("gran apertura"), la abertura que permite el paso de la médula espinal.

Ubicado en la pared medial de la cresta petrosa en la fosa craneal posterior se encuentra el meato acústico interno. Esta apertura permite el paso del nervio desde los órganos auditivos y de equilibrio del oído interno, y el nervio que irriga los músculos de la cara. Ubicado en el margen anterior-lateral del foramen magno se encuentra el canal hipogloso. Éstos emergen en la parte inferior del cráneo en la base del cóndilo occipital y proporcionan paso para un nervio importante a la lengua.

Inmediatamente inferior al meato acústico interno se encuentra el gran agujero yugular de forma irregular. Varios nervios craneales del cerebro salen del cráneo a través de esta abertura. También es el punto de salida a través de la base del cráneo para toda la sangre venosa de retorno que sale del cerebro. Las estructuras venosas que transportan sangre dentro del cráneo forman surcos grandes y curvos en las paredes internas de la fosa craneal posterior, que terminan en cada agujero yugular.

Senos paranasales

Los senos paranasales son espacios huecos llenos de aire ubicados dentro de ciertos huesos del cráneo. Todos los senos se comunican con la cavidad nasal (paranasal = "al lado de la cavidad nasal") y están revestidos con mucosa nasal. Sirven para reducir la masa ósea y así aligerar el cráneo, y también agregan resonancia a la voz. Esta segunda característica es más obvia cuando tienes un resfriado o congestión nasal. Estos producen hinchazón de la mucosa y un exceso de producción de moco, que puede obstruir los conductos estrechos entre los senos y la cavidad nasal, haciendo que su voz suene diferente para usted y para los demás. Este bloqueo también puede permitir que los senos se llenen de líquido, y la presión resultante produce dolor e incomodidad.

Los senos paranasales llevan el nombre del hueso del cráneo que ocupa cada uno. El seno frontal se encuentra justo por encima de las cejas, dentro del hueso frontal. Este espacio irregular puede dividirse en la línea media en espacios bilaterales, o estos pueden fusionarse en un solo espacio sinusal. El seno frontal es el más anterior de los senos paranasales. El seno más grande es el seno maxilar. Estos están emparejados y ubicados dentro de los huesos maxilares derecho e izquierdo, donde ocupan el área justo debajo de las órbitas. Los senos maxilares están más comúnmente involucrados durante las infecciones sinusales. Debido a que su conexión con la cavidad nasal se encuentra en lo alto de su pared medial, son difíciles de drenar. El seno esfenoidal es un seno único de línea media. Está ubicado dentro del cuerpo del hueso esfenoidal, justo anterior e inferior a la silla turca, lo que lo convierte en el seno paranasal más posterior. Los aspectos laterales del hueso etmoidal contienen múltiples espacios pequeños separados por paredes óseas muy delgadas. Cada uno de estos espacios se llama célula de aire etmoidal. Estos se encuentran a ambos lados del hueso etmoides, entre la cavidad nasal superior y la órbita medial, justo detrás de la concha nasal superior.

 Senos paranasales. Los senos paranasales son espacios huecos llenos de aire llamados así por el hueso del cráneo que ocupa cada uno. El más anterior es el seno frontal, ubicado en el hueso frontal sobre las cejas. Los más grandes son los senos maxilares, ubicados en los huesos maxilares derecho e izquierdo debajo de las órbitas. El más posterior es el seno esfenoidal, ubicado en el cuerpo del hueso esfenoides, debajo de la silla turca. Las células aéreas etmoidales son múltiples espacios pequeños ubicados en los lados derecho e izquierdo del hueso etmoides, entre la pared medial de la órbita y la pared lateral de la cavidad nasal superior.

Hueso hioides

El hueso hioides es un hueso independiente que no entra en contacto con ningún otro hueso y, por lo tanto, no forma parte del cráneo. Es un pequeño hueso en forma de U ubicado en la parte superior del cuello cerca del nivel de la mandíbula inferior, con las puntas de la "U" apuntando hacia atrás. El hioides sirve como base para la lengua de arriba, y se une a la laringe debajo y a la faringe posteriormente. El hioides se mantiene en posición mediante una serie de pequeños músculos que se unen a él desde arriba o desde abajo. Estos músculos actúan para mover el hioides hacia arriba / abajo o adelante / atrás. Los movimientos del hioides se coordinan con los movimientos de la lengua, la laringe y la faringe durante la deglución y el habla.

Hueso Hioides. El hueso hioides se encuentra en la parte superior del cuello y no se une con ningún otro hueso. Proporciona accesorios para los músculos que actúan sobre la lengua, la laringe y la faringe.

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